Melatonin schützt die Leber vor Alkoholschäden
Chronischer Alkoholkonsum schädigt die Leber auf mehreren Wegen gleichzeitig. Melatonin, vor allem als Schlafhormon bekannt, scheint mehrere dieser Schadenspfade auf einmal zu blockieren.
Die alkoholische Fettlebererkrankung (AFLD) zählt weltweit zu den häufigsten Lebererkrankungen. Chronischer Alkoholkonsum lässt Fett in der Leber einlagern, schädigt Zellen durch oxidativen Stress (also durch Schäden, die freie Radikale verursachen) und löst Entzündungsprozesse aus. Bleibt die Erkrankung unbehandelt, kann sie bis zur Leberzirrhose oder zum Leberkrebs fortschreiten.
Melatonin ist vor allem als Schlafregulator bekannt, besitzt aber auch ausgeprägte antioxidative Eigenschaften. Die Studie, die an einem Mausmodell der AFLD durchgeführt und in Frontiers in Veterinary Science veröffentlicht wurde, untersuchte, gegen welche biologischen Schadensmechanismen Melatonin schützt.
Mehrere Schutzmechanismen
Die Forschenden stellten fest, dass Melatonin die Fetteinlagerung in der Leber verringerte. Auch die Aktivität entzündungsfördernder Signalwege nahm ab. Darüber hinaus schützte Melatonin die Mitochondrien – die Energieproduzenten der Zellen – vor alkoholbedingten Schäden. Das ist bedeutsam, weil mitochondriale Dysfunktion eine zentrale Rolle bei der Leberalterung und bei Lebererkrankungen spielt.
Der zugrundeliegende Mechanismus scheint über eine Reduktion des oxidativen Stresses in den Leberzellen zu wirken. Melatonin neutralisiert freie Radikale und steigert gleichzeitig die Produktion schützender Enzyme innerhalb der Zelle.
Ergebnisse mit Vorbehalt einordnen
Die Studie wurde an Mäusen durchgeführt. Die Ergebnisse lassen sich nicht unmittelbar auf den Menschen übertragen. Melatoninpräparate sind im Handel erhältlich, doch die in dieser Studie verwendeten Dosen übersteigen die üblicher Nahrungsergänzungsmittel bei weitem. Zudem ist Melatonin nicht in erster Linie als leberschützendes Mittel vorgesehen.
Dennoch ist die Studie aufschlussreich für das Verständnis, wie oxidativer Stress Leberschäden verstärkt. Ob antioxidative Interventionen beim Schutz der alternden Leber eine Rolle spielen können, ist nach wie vor Gegenstand aktiver Forschung.