Mikroglia regulieren Sexualhormone über Hirnrezeptor
Mikroglia, die Immunzellen des Gehirns, tun mehr als nur Schäden beseitigen. Über einen spezifischen Rezeptor im Hypothalamus steuern sie auch die Hormonproduktion. Dieser Befund verändert das Verständnis des hormonellen Rückgangs im Alter.
Der Hypothalamus steuert die Hormonachse (Hypothalamus-Hypophyse-Gonaden), die die Produktion von Sexualhormonen wie Testosteron und Östrogen regelt. Mit zunehmendem Alter lässt die Aktivität entlang dieser Achse nach. Dieser Rückgang ist mit Muskelschwund, Veränderungen in der Fettverteilung, geringerer Knochendichte und nachlassender Libido verbunden.
Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Mikroglia die Nervenzellen (GnRH-Neuronen), die diese Achse in Gang setzen, über ein Protein namens RANK direkt beeinflussen. GnRH-Neuronen liefern das Startsignal für die gesamte Hormankaskade. Ohne ausreichende Signale von den Mikroglia arbeiten sie weniger effektiv.
Ein neues Bindeglied im hormonellen Alterungsprozess
Mikroglia waren bereits für ihre Rolle bei der Hirnentwicklung und der Beseitigung geschädigten Gewebes bekannt. Ihre Bedeutung für den Antrieb der Hormonachse hingegen nicht. Die Studie zeigt, dass Mäuse, bei denen die RANK-Signalübertragung in den Mikroglia abgeschaltet wurde, eine gestörte GnRH-Aktivität und niedrigere Sexualhormonwerte aufwiesen.
Mikroglia verändern ihren Zustand im Verlauf des Alterns. Sie werden zunehmend aktiver in der Produktion entzündlicher Signalstoffe und verlieren dabei an Wirksamkeit bei ihren unterstützenden Aufgaben. Wenn die RANK-Signalübertragung in diesem Prozess ebenfalls abnimmt, könnte das zum altersbedingten Hormonrückgang beitragen.
Mögliche therapeutische Ansatzpunkte
Der Befund eröffnet eine neue therapeutische Richtung. Bislang konzentrierten sich Interventionen beim hormonellen Altern vorwiegend auf die Hormone selbst, etwa durch Hormonersatztherapien. Die Rolle der Mikroglia legt nahe, dass ein Eingriff auch weiter oben in der Kaskade möglich sein könnte, auf der Ebene jener Hirnzellen, die die Produktion anstoßen.
Ob eine Modulation der RANK-Signalübertragung in Mikroglia die Hormonachse beim Menschen wiederherstellen kann, ist noch ungeklärt. Doch die Entdeckung fügt dem Verständnis des hormonellen Alterns einen neuen Zelltyp hinzu.
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