Warum der Rückgang der Neugeborenen-Sterblichkeit ins Stocken gerät -- und warum uns das alle beunruhigen sollte
Der Kampf gegen die Kindersterblichkeit hat in den vergangenen Jahrzehnten spektakuläre Erfolge erzielt. Doch bei Neugeborenen droht der Fortschritt zum Stillstand zu kommen. Die am leichtesten zu rettenden Leben wurden gerettet; was bleibt, sind die schwierigsten Fälle -- und der politische Wille, sie zu finanzieren, bröckelt.
Jedes Jahr sterben noch immer rund 2,3 Millionen Babys innerhalb der ersten vier Lebenswochen. Das ist ein Rückgang gegenüber vor zwei Jahrzehnten, doch die Kurve flacht sichtbar ab. Einer in Science veröffentlichten Analyse zufolge ist die Ära der „tief hängenden Früchte" vorbei: Die Maßnahmen, mit denen sich Leben am einfachsten retten ließen -- orale Rehydrationstherapie, grundlegende Impfungen, elementare Geburtsversorgung -- sind weitgehend eingeführt. Was bleibt, sind Fälle, die eine intensive Neugeborenen-Intensivpflege erfordern: Frühgeborene, schwere Infektionen, angeborene Fehlbildungen. Diese sind teurer, verlangen mehr Infrastruktur und erhalten weit weniger politische Aufmerksamkeit.
Die Finanzierung versiegt
Der Zeitpunkt könnte kaum ungünstiger sein. Internationale Gesundheitsprogramme stehen weltweit unter dem Druck von Haushaltskürzungen und politischen Verschiebungen. Programme zur Förderung der Mutter- und Kindergesundheit in einkommensschwachen Ländern -- einst eine vergleichsweise breit unterstützte Priorität -- verlieren Fördermittel. Das technische Wissen, das nötig wäre, um die Neugeborenen-Sterblichkeit weiter zu senken, ist vorhanden; was fehlt, sind die strukturellen Investitionen, um dieses Wissen flächendeckend in die Praxis umzusetzen. Darin liegt eine gewisse Ironie: Die Neugeborenen-Sterblichkeit ist auch ein Problem der Lebenserwartung. Jedes Kind, das den ersten Lebensmonat übersteht, hat grundsätzlich Jahrzehnte potenziell gesunder Jahre vor sich. Investitionen in diesem Stadium sind Investitionen in die Gesamtzahl gesunder Lebensjahre einer Bevölkerung.
Hinzu kommt eine demografische Dimension. In Ländern mit hoher Neugeborenen-Sterblichkeit ist die Bevölkerung jung, und das wirtschaftliche Entwicklungspotenzial hängt unmittelbar von der Gesundheit der jüngsten Generation ab. Ein ins Stocken geratener Fortschritt beim Überleben von Neugeborenen ist nicht nur ein humanitäres Problem -- er hat langfristige Folgen für Arbeitsmärkte, Gesundheitssysteme und den gesellschaftlichen Zusammenhalt. Die Frage ist nicht, ob die Mittel vorhanden sind, um dieses Problem anzugehen. Die Frage ist, ob der politische Wille besteht, es zur Priorität zu machen.