Zu wenig oder zu viel Schlaf? Die Zellen altern schneller
Dass zu wenig Schlaf ungesund ist, gilt als gesichert. Doch auch zu viel Schlaf scheint den biologischen Alterungsprozess zu beschleunigen. Eine neue Studie mit 23 verschiedenen Alterungsuhren deutet auf ein enges optimales Zeitfenster hin.
Bei Schlaf gilt nicht einfach: je mehr, desto besser. Die Forschenden untersuchten biologische Alterungsuhren – Werkzeuge, die anhand molekularer Veränderungen im Körper abschätzen, wie schnell jemand altert – bei Menschen mit unterschiedlichen Schlafgewohnheiten. Sie setzten dabei 23 solcher Uhren gleichzeitig ein, ein ungewöhnlich breiter Ansatz.
Die geringste biologische Alterungsrate zeigten Menschen, die im Durchschnitt 6,4 bis 7,8 Stunden pro Nacht schlafen. Wer dauerhaft kürzer oder länger schlief, wies in mehreren Organsystemen eine schnellere biologische Alterung auf – darunter Herz, Gehirn, Lunge, Stoffwechsel und Verdauungssystem.
Mehr als ein einzelnes Organ
Was diese Studie von früheren Arbeiten unterscheidet, ist der gleichzeitige Einsatz mehrerer Uhren. Eine einzelne biologische Alterungsuhr erfasst stets nur einen Teil der molekularen Prozesse. Die Kombination von 23 solchen Uhren ergibt ein belastbareres Bild der körperweiten Alterung. Sowohl zu kurzer als auch zu langer Schlaf war in mehreren Geweben gleichzeitig mit einem höheren biologischen Alter verbunden.
Aus der Perspektive der Langlebigkeitsforschung ist das bemerkenswert, denn es legt nahe, dass Schlaf ein veränderbarer Hebel ist, der unmittelbar beeinflusst, wie schnell Zellen und Organe altern. Die Forschenden betonen jedoch, dass es sich um eine statistische Assoziation handelt, keinen Kausalnachweis. Menschen mit chronisch schlechtem Schlaf können auch andere Faktoren aufweisen, die das Altern beschleunigen.
Was bedeutet das konkret?
Das ermittelte Optimum von etwa 6,5 bis 8 Stunden deckt sich mit bestehenden Schlafempfehlungen für Erwachsene. Neu ist die Breite der Befunde: Die mit schlechtem Schlaf verbundene beschleunigte Alterung scheint nicht auf ein einzelnes System begrenzt zu sein. Ob längerer Schlaf bei älteren Menschen eine Ursache oder eine Folge beschleunigten Alterns ist, lässt sich derzeit noch nicht sagen.
Die Forschung mit biologischen Alterungsuhren entwickelt sich rasant. Sie verspricht schärfere Einblicke, wann und wie Lebensstilentscheidungen das Tempo des Alterns beeinflussen – die Methoden selbst werden aber noch aktiv weiterentwickelt.
Selbst recherchieren?
Zum Beispiel suchen nach:
- biological aging clocks
- sleep and aging
- epigenetic age measurement