Blutkrebs-Mutationen könnten Alzheimer auslösen
Mutationen, die typischerweise mit Blutkrebs in Verbindung gebracht werden, scheinen auch bei der Alzheimer-Erkrankung eine Rolle zu spielen. Dieser unerwartete Befund könnte unser Verständnis des Demenzrisikos grundlegend verändern.
Forschenden zufolge können bestimmte Mutationen in Blutzellen dazu führen, dass Mikroglia – die Immunzellen des Gehirns – überaktiv werden. Diese Überaktivierung löst eine starke Entzündungsreaktion im Gehirn aus, die möglicherweise zur Entstehung von Alzheimer beiträgt. Der Befund deutet auf eine genetische Verbindung zwischen Blutkreislauf und Gehirn hin, die bislang nicht bekannt war.
Eine unerwartete genetische Verbindung
Bei den betreffenden Mutationen handelt es sich um eine Klasse von Veränderungen, die bei älteren Menschen mit erhöhtem Blutkrebsrisiko auftreten. Das Phänomen wird als klonale Hämatopoese bezeichnet: Ein mutierter Blutstammzellklon vermehrt sich schrittweise und bringt eine wachsende Population genetisch identischer Tochterzellen hervor. Im Laufe des Alterungsprozesses häufen sich solche Mutationen an. Bislang stand dabei vor allem das Krebsrisiko im Mittelpunkt.
Dass diese Mutationen auch das Gehirn beeinflussen könnten, ist eine neue Erkenntnis. Die Forschenden vermuten, dass mutierte Blutzellen, die ins Gehirn gelangen, eine aggressivere Entzündungsreaktion auslösen als normale Mikroglia. Ob dies beim Menschen tatsächlich den Alzheimer-Verlauf beschleunigt, ist noch nicht belegt – die Studie liefert einen mechanistischen Hinweis, aber keine klinischen Belege.
Ein Weg zu blutbasierten Früherkennungstests
Der Befund eröffnet dennoch eine interessante Möglichkeit. Klonale Hämatopoese lässt sich mit einem einfachen Bluttest nachweisen. Sollte der Zusammenhang mit Alzheimer bestätigt werden, könnte eine routinemäßige Blutentnahme künftig Aufschluss über das Demenzrisiko geben. Die Frühdiagnose von Alzheimer zählt nach wie vor zu den dringendsten ungelösten Problemen der Medizin.
Die Forschenden erwägen zudem, ob Medikamente aus der Onkologie – Wirkstoffe, die auf diese Blutmutationen abzielen – zur Verringerung von Gehirnentzündungen umgewidmet werden könnten. Aus einer Longevity-Perspektive ist das bemerkenswert: Altersbedingte Mutationen in Blutzellen könnten die langfristige Gehirngesundheit mitbestimmen. All das sind jedoch noch spekulative Überlegungen; weitere Forschung ist nötig, bevor klinische Schlussfolgerungen gezogen werden können.