Ein langes RNA-Molekül schützt die Leberimmunität im Alter
In der Leber lebt ein langes RNA-Molekül, das das Gleichgewicht zwischen Immunsystem und Stoffwechsel aufrechterhält. Bei alternden Mäusen bricht dieses Gleichgewicht zusammen, was zu Entzündungen führt.
Nicht alle Gene kodieren für Proteine. Ein großer Teil des genetischen Materials produziert sogenannte lange nicht-kodierende RNAs (lncRNAs): Moleküle, die die Aktivität anderer Gene regulieren, ohne selbst ein Protein zu bilden. Sie sind an nahezu jedem biologischen Prozess beteiligt, doch ihre Rolle im alternden Immunsystem ist noch wenig verstanden.
Eine Korrektur in der Fachzeitschrift Nature Aging bezieht sich auf Forschungsarbeiten zu einer spezifischen lncRNA in regulatorischen T-Zellen der Leber. Regulatorische T-Zellen (Tregs) sind Immunzellen, die überschießende Entzündungsreaktionen dämpfen. Sie sind besonders aktiv in der Leber, einem Organ, das ständig Substanzen aus dem Darm ausgesetzt ist.
Immun-metabolisches Gleichgewicht in der alternden Leber
Laut der Studie erhält diese Treg-spezifische lncRNA die sogenannte immun-metabolische Homöostase in der alternden Leber aufrecht. Homöostase bezeichnet hier die Fähigkeit, das innere Gleichgewicht trotz wechselnder Bedingungen zu bewahren. Fehlt diese lncRNA oder ist sie weniger aktiv, werden sowohl die Immunfunktion als auch der Stoffwechsel der Leberzellen gestört.
Mit zunehmendem Alter steigt eine chronische, schwelende Entzündungsaktivität an, ein Phänomen, das Forschende als Inflammaging bezeichnen. Die Leber spielt dabei eine zentrale Rolle. Wenn Tregs in der Leber weniger effektiv arbeiten, kann das zu einem anhaltenden Zustand milder Entzündung beitragen, der den Organschaden beschleunigt.
Bedeutung für die Longevity-Forschung
Die Erkenntnis, dass ein einzelnes RNA-Molekül in spezifischen Immunzellen den Alterungsprozess eines Organs mitreguliert, fügt sich in ein übergreifendes Muster ein. Eine wachsende Zahl von Studien zeigt, dass nicht-kodierende RNAs entscheidende Regulatoren des Alterns sind. Ob diese spezifische lncRNA beim Menschen eine vergleichbare Rolle spielt, lässt sich aus dieser Forschung allein nicht ableiten. Dafür sind größere Studien mit menschlichem Material erforderlich.
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