Kann Rauchen deine DNA dauerhaft schädigen?

Tabakrauch enthält mehr als 70 krebserregende Substanzen. Den größten Anteil an der DNA-Schädigung tragen Aldehyde wie Acrolein und Formaldehyd: Sie klinken sich wie chemische Klammern ins DNA-Molekül ein – sogenannte Addukte. Dadurch lässt sich das Erbgut schlechter ablesen, und bei jeder Zellteilung steigt die Fehlerquote. Erschwerend kommt hinzu, dass dieselben Aldehyde die zelleigenen Reparaturmechanismen hemmen, sodass entstandene Schäden schlechter beseitigt werden.

Diese Schäden hinterlassen im Erbgut ein unverkennbares Muster. Bei Rauchern mit Lungenkrebs sind 30 % der Mutationen in einem zentralen Tumorsuppressor-Gen von einem Typ, der bei Nichtrauchern nur 12 % ausmacht. Eine Analyse von mehr als 5.000 Tumoren bestätigt, dass Rauchen in mindestens 17 Krebsarten zu einer erhöhten Mutationslast mit mehreren charakteristischen Signaturen führt – und diese Muster passen exakt dazu, wo sich Rauchinhaltsstoffe ans DNA heften.

Rauchinhaltsstoffe bleiben nicht auf die Lunge beschränkt. Über den Blutkreislauf gelangen sie in Leber, Nieren und Blase, und in all diesen Organen wurden erhöhte Addukt-Spiegel nachgewiesen. Das erklärt, warum Rauchen das Krebsrisiko weit über die Lunge hinaus erhöht. An Blasenzellen konnte gezeigt werden, dass selbst kleinste Mengen an Rauchinhaltsstoffen messbare DNA-Schäden auslösen.

Es gibt auch eine ermutigende Seite: Bei Ex-Rauchern ließ sich kein Zusammenhang mehr zwischen DNA-Addukten und Krebs nachweisen. Das deutet darauf hin, dass der Körper echte Regenerationsfähigkeit besitzt und das Aufhören das Risiko tatsächlich senkt. Wie stark die Schäden ausfallen, hängt auch von der genetischen Veranlagung ab. Selbst Passivraucher sind nicht sicher: Bei ihnen wurden ebenfalls erhöhte Spiegel rauchbedingter Schäden im Blut gefunden.