Kann Rauchen deine DNA dauerhaft schädigen?

Tabakrauch enthält mehr als 70 krebserregende Substanzen. Den größten Anteil an der DNA-Schädigung tragen Aldehyde wie Acrolein und Formaldehyd: Sie klinken sich wie chemische Klammern ins DNA-Molekül ein – sogenannte Addukte. Dadurch lässt sich das Erbgut schlechter ablesen, und bei jeder Zellteilung steigt die Fehlerquote. Dieselben Aldehyde hemmen außerdem die zelleigenen Reparaturmechanismen, sodass entstandene Schäden schlechter beseitigt werden.

Diese Schäden hinterlassen im Erbgut ein unverkennbares Muster. Bei Rauchern mit Lungenkrebs entfallen 30 % der Mutationen in einem zentralen Tumor-Bremsgen auf einen Typ, der bei Nichtrauchern nur 12 % ausmacht. Eine Auswertung von mehr als 5.000 Tumoren zeigt, dass Rauchen in mindestens 17 Krebsarten zu einer höheren Mutationslast mit mehreren charakteristischen Signaturen führt. Diese Muster passen exakt dazu, wo sich Rauchinhaltsstoffe ans DNA-Molekül heften.

Rauchinhaltsstoffe bleiben nicht auf die Lunge beschränkt. Über den Blutkreislauf gelangen sie in Leber, Nieren und Blase, und in all diesen Organen wurden erhöhte Addukt-Spiegel nachgewiesen. Das erklärt, warum Rauchen das Krebsrisiko weit über die Lunge hinaus erhöht. Die Blasenzell-Befunde stammen bisher aus Zellkulturversuchen, nicht aus Studien am lebenden Menschen. Auch Passivraucher sind betroffen: Bei ihnen finden sich ebenfalls erhöhte Spiegel rauchbedingter Schäden im Blut.

Bei Ex-Rauchern ließ sich kein Zusammenhang mehr zwischen DNA-Addukten und Krebs nachweisen. Das deutet darauf hin, dass der Körper echte Regenerationsfähigkeit besitzt und das Aufhören das Risiko tatsächlich senkt. Wie stark die Schäden ausfallen, hängt auch von der genetischen Veranlagung ab.