Kann Stress unfruchtbar machen?

Bei unfruchtbaren Männern sind die Cortisolwerte (ein Stresshormon) messbar erhöht im Vergleich zu fruchtbaren Männern. In einer Gruppe von 376 Männern ging jeder Anstieg um 7 Einheiten Cortisol mit einer 3 % höheren Wahrscheinlichkeit für Unfruchtbarkeit einher. Außerdem war der Testosteronspiegel bei unfruchtbaren Männern niedriger. Da es sich um eine Querschnittsstudie handelt, bleibt offen, was zuerst da war: der Stress oder die Unfruchtbarkeit.

Ein weiterer biologischer Faktor bei männlicher Unfruchtbarkeit ist oxidativer Stress. Dabei handelt es sich um einen körpereigenen Prozess, bei dem freie Radikale Zellen schädigen – dieser hat nichts mit psychischem Stress zu tun. Oxidativer Stress beschädigt die Spermienmembran, beeinträchtigt die Beweglichkeit der Spermien und kann sogar deren DNA angreifen. Er ist bei etwa der Hälfte aller unfruchtbaren Männer nachweisbar und gilt damit als eines der am besten untersuchten Mechanismen auf diesem Gebiet.

Bei Frauen ist der Zusammenhang zwischen psychischem Stress und Unfruchtbarkeit schwerer zu entwirren. Klar ist, dass Unfruchtbarkeit selbst erheblichen Stress, Angst und depressive Verstimmungen auslösen kann. Ob dieser Stress wiederum die Fruchtbarkeit vermindert, ist weniger eindeutig. Hinweise gibt es durchaus: Frauen, die an einem kognitiven Verhaltenstherapieprogramm zur Stressreduktion teilnahmen, hatten anschließend signifikant höhere Schwangerschaftsraten. Allerdings erschweren methodische Schwächen wie Erwartungseffekte zu Beginn einer Behandlung belastbare Schlussfolgerungen.

Stress belastet auch die Partnerschaft. Unfruchtbarkeitsbedingter Stress hängt mit emotionaler Entfremdung zwischen Partnern zusammen. Soziale Sorgen und Beziehungsdruck erklären gemeinsam 45 % dieser emotionalen Distanz – bei Männern wie bei Frauen. Bei Frauen mit polyzystischem Ovarialsyndrom (PCOS) verstärkt Übergewicht den Einfluss von Unfruchtbarkeitsstress auf das emotionale Wohlbefinden zusätzlich.