Was sind hormonelle Schadstoffe, und stecken die wirklich in alltäglichen Produkten?

Hormonelle Schadstoffe, auch EDCs (endokrine Disruptoren) genannt, sind Chemikalien, die das Hormonsystem des Menschen imitieren, blockieren oder auf andere Weise aus dem Gleichgewicht bringen können. Sie finden sich in einer erstaunlich breiten Palette alltäglicher Dinge: Lebensmittelverpackungen aus Kunststoff, Spielzeug, Kosmetika, Reinigungsmittel, Regenjacken, Kassenbons, Raumduftsprays und sogar in Schnullern und Bremsflüssigkeit. Dass das keine Theorie ist, belegen Messungen: Diese Stoffe sind nachweislich im Blut, Urin, Fettgewebe und Fruchtwasser von Menschen vorhanden.

Die Ernährung gehört zu den wichtigsten Aufnahmewegen. EDCs stecken nicht nur in Plastikflaschen und Lebensmittelverpackungen, sondern kommen auch natürlich in bestimmten pflanzlichen Lebensmitteln vor. Gemüse, Obst, grüner Tee, Schokolade und Rotwein enthalten sogenannte Phytoöstrogene, also pflanzliche Verbindungen, die dem körpereigenen Östrogen ähneln. Das macht eine vollständige Vermeidung praktisch unmöglich, und eine sinnvolle Methode, die persönliche Belastung individuell zu messen, gibt es derzeit nicht.

Am besten dokumentiert sind die Gesundheitsrisiken im Bereich Fortpflanzung und Schwangerschaft. Bei Frauen werden Stoffe wie BPA (ein Bestandteil bestimmter Kunststoffe), Weichmacher, Pestizide und Dioxine mit gestörtem Eisprung, Endometriose (Gebärmutterschleimhaut, die außerhalb der Gebärmutter wächst) und schlechteren IVF-Ergebnissen in Verbindung gebracht. Bei Männern zeigen sich niedrigere Testosteronspiegel und eine schlechtere Spermienqualität. Dieser Zusammenhang ist plausibel, aber noch nicht abschließend als ursächlich belegt; das Gros der Forschung basiert auf Beobachtungsstudien.

Schwangere und Ungeborene gelten als besonders gefährdete Gruppe. BPA und Weichmacher aus Kunststoffen werden mit Schwangerschaftskomplikationen wie Bluthochdruck, Wachstumsverzögerungen des Kindes und Schwangerschaftsdiabetes in Verbindung gebracht, möglicherweise auch mit einem erhöhten Risiko für Übergewicht und Herz-Kreislauf-Erkrankungen im späteren Leben des Kindes. Eine große Auswertung epidemiologischer Studien fand zudem Zusammenhänge zwischen bestimmten EDCs, darunter verbotene Pestizide, Stoffe aus Antihaftbeschichtungen und Konservierungsmittel in Kosmetika, und einem erhöhten Brustkrebsrisiko. Auch hier gilt: Assoziation ist kein Beweis für Kausalität.

Einige EDCs werden als 'Obesogene' bezeichnet, weil sie möglicherweise die Fettspeicherung fördern und den Stoffwechsel stören. Diese Hypothese ist biologisch plausibel, doch bestehen noch erhebliche Wissenslücken. Anschaulich zeigt das das Beispiel Lilial, ein Duftstoff, den die EU wegen reproduktionstoxischer Wirkung verboten hat: Laborexperimente an Zellen fanden ausgerechnet keinen hormonstörenden Effekt, was verdeutlicht, wie komplex und mitunter widersprüchlich die Forschung zu einzelnen Stoffen noch ist.