Manche Alterskrankheiten könnten biologisch unvermeidbar sein

Die gängige Erklärung für altersbedingte Krankheiten lautet evolutionäre Fehlanpassung: Unser Körper war nicht für moderne Ernährung, Bewegungsmangel und chronischen Stress gemacht. Doch diese Erklärung hat einen Haken. Selbst Jäger und Sammler, die unter ursprünglichen Bedingungen leben, zeigen nach dem 60. Lebensjahr Anzeichen von Herz-Kreislauf-Problemen, Stoffwechselstörungen und einem nachlassenden Immunsystem.

Eine Alternative: der Preis der Anpassung

Die Forscher nennen ihren Ansatz die Adaptive Cost Hypothesis. Sie besagt, dass viele altersbedingte Krankheiten keine Folge eines ungesunden Lebensstils sind, sondern biologischer Mechanismen, die früh im Leben nützlich oder sogar lebensnotwendig waren. Die Evolution hat diese Mechanismen begünstigt, weil sie die Fortpflanzung fördern, nicht weil sie über eine Lebensspanne von 80 oder 90 Jahren hilfreich sind. Das knüpft an das Konzept der antagonistischen Pleiotropie an: Ein einziges Gen oder biologisches System kann gleichzeitig jungen Menschen nützen und älteren schaden.

Was das für die Vorbeugung bedeutet

Die Hypothese stellt den Lebensstil nicht grundsätzlich infrage. Ein gesundes Leben verzögert den Ausbruch von Krankheiten vermutlich. Die Autoren argumentieren jedoch, dass manche Beschwerden tief im evolutionären Bauplan des Menschen verankert sind und auftreten werden, wenn man nur lange genug lebt. Das ist eine unbequeme Schlussfolgerung, aber auch eine erhellende. Sie legt nahe, dass die Langlebigkeitsforschung über reine Lebensstilmaßnahmen hinausgehen und die zugrunde liegenden biologischen Mechanismen selbst ins Visier nehmen muss. Es handelt sich um einen Meinungsbeitrag, der eine Interpretation vorstellt und kein experimentell bewiesenes Ergebnis.

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