Umprogrammierung von Gehirnzellen kehrt Alzheimer bei Mäusen um
Was wäre, wenn man beschädigte Gehirnzellen durch neue ersetzen könnte, die aus bereits vorhandenen Zellen des Gehirns entstehen? Forschern gelang es, Stützzellen im Gehirn in neue Neuronen umzuwandeln, woraufhin Mäuse mit Alzheimer kognitive Verbesserungen zeigten.
Im Alzheimer-Gehirn gehen nach und nach Neuronen in Regionen verloren, die für das Gedächtnis unverzichtbar sind. Der Körper ist kaum in der Lage, sie zu ersetzen. Astrozyten, eine Art Stützzelle, die im gesamten Gehirn reichlich vorhanden ist, gelten seit Langem als mögliche Quelle für neue Neuronen. Sie sind zahlreich, weit verteilt und zur Zellteilung fähig.
Der neue Ansatz nutzt eine Technologie, die die Forscher Nano-ERASER nennen. Per Injektion in eine Vene transportiert das System Antikörper durch die Blut-Hirn-Schranke direkt in Astrozyten. Dort hemmen die Antikörper ein Protein namens PTBP1, das Astrozyten normalerweise daran hindert, zu Neuronen zu werden. Indem dieses Protein blockiert wird, werden die Stützzellen in Neuronen umprogrammiert, die sich in bestehende Schaltkreise des Gehirns eingliedern. Die Studie berichtet, dass kognitive Einschränkungen bei den behandelten Mäusen rückgängig gemacht wurden.
Eine elegante Lösung für ein hartnäckiges Problem
Die Blut-Hirn-Schranke, die Schutzbarriere zwischen Blutbahn und Hirngewebe, ist eines der größten Hindernisse in der Hirntherapie. Die meisten Moleküle und Zellen können sie nicht passieren. Nano-ERASER umgeht dieses Problem durch einen spezifischen Antikörper-Transportmechanismus. Das ist technisch bemerkenswert, unabhängig vom Alzheimer-Kontext.
Die Methode wirkt zudem zelltyp-spezifisch: Nur Astrozyten werden gezielt angesteuert, nicht wahllos alle Gehirnzellen. Diese Präzision lässt sich mit kleinen Molekülen kaum erreichen.
Mäuse sind keine Menschen
Mausmodelle für Alzheimer sind künstlich und bilden die menschliche Erkrankung nur teilweise ab. Viele Therapien, die bei Mäusen wirken, scheitern beim Menschen. Dennoch stellt die Kerntechnologie, also die gezielte Zustellung von Antikörpern zu bestimmten Zelltypen im Gehirn über die Blutbahn, einen Fortschritt dar, der über Alzheimer hinaus relevant sein könnte. Klinische Studien am Menschen sind der notwendige nächste Schritt.
Suchbegriffe zum Weiterlesen: astrocyte-to-neuron reprogramming, PTBP1 inhibition neurogenesis, blood-brain barrier antibody delivery