Blut-Immunzellen treiben tau-bedingte Hirnschäden voran
Die mit Tau-Proteinen verknüpfte Neurodegeneration könnte ihren Ursprung außerhalb des Gehirns haben. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass im Blut zirkulierende Immunzellen eine Schlüsselrolle bei den durch Tau verursachten neuronalen Schäden spielen.
Tau ist ein Protein, das normalerweise die strukturelle Integrität von Neuronen aufrechterhält. Bei Erkrankungen wie Alzheimer faltet es sich fehlerhaft und lagert sich zu Tangles zusammen, die Nervenzellen schädigen. Wie dieser Prozess in Gang gesetzt wird, war bislang kaum verstanden.
Die Forschenden, die ihre Arbeit in Nature Aging veröffentlichten, konzentrierten sich auf dendritische Zellen: Immunzellen, die im Blutkreislauf patrouillieren und andere Immunzellen auf mögliche Bedrohungen aufmerksam machen. In Mausmodellen mit Tau-Pathologie stellten sie fest, dass periphere dendritische Zellen CD8+-T-Zellen – eine bestimmte Art von Immunzellen – aktivieren. Diese aktivierten T-Zellen dringen anschließend in das Hirngewebe ein und tragen zur Neurodegeneration bei.
Immunaktivierung beginnt im Blut
Dieser Befund ist bemerkenswert, weil sich die Forschung zu Hirnerkrankungen bislang überwiegend auf Vorgänge innerhalb des Gehirns selbst konzentriert hat. Die Erkenntnis, dass periphere Immunaktivierung – also Immunreaktionen im Blut und in den Lymphknoten statt im Gehirn – tau-bedingte Schäden antreiben kann, verschiebt den Fokus der Neurodegeneration-Forschung erheblich.
Aus der Perspektive der Longevity-Forschung ist das besonders relevant: Mit dem Alter geht eine chronisch schwelende Immunaktivierung einher, die Forschende als „Inflammaging" bezeichnen. Wenn diese anhaltende Immunaktivität auch dendritische Zellen auf eine Weise stimuliert, die Tau-Pathologie begünstigt, könnte darin ein Mechanismus liegen, über den das alternde Immunsystem zu Hirnerkrankungen beiträgt. Die Forschenden halten eine therapeutische Adressierung dieses peripheren Aktivierungswegs für vielversprechend – die Befunde stammen allerdings vorerst aus Mausmodellen.
Vom Blutkreislauf ins Hirngewebe
Die Studie beleuchtet das Wechselspiel zwischen Immunsystem und Gehirn im Alter. Dass T-Zellen, die außerhalb des Gehirns aktiviert werden, letztlich neuronale Schäden verursachen können, legt nahe, dass Therapien gegen neurodegenerative Erkrankungen auch periphere Immunprozesse berücksichtigen müssen. Klinische Anwendungen sind noch weit entfernt, doch die Entdeckung eröffnet einen vielversprechenden neuen Weg in der Alzheimer- und Demenzforschung.
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