Ein Bluttest erkennt die Alzheimer-Vorstufe früh
Alzheimer beginnt nicht mit dem Vergessen. Er beginnt mit winzigen Anhäufungen fehlgefalteter Proteine im Blut, Jahre bevor sich erste Symptome zeigen. Forschende haben nun eine Methode aus der Prionenforschung genutzt, um genau diese Vorstufe nachzuweisen.
Alzheimer ist durch die Ablagerung eines fehlgefalteten Proteins namens Amyloid-beta gekennzeichnet. Diese Aggregate entstehen im Gehirn langsam über Jahre, manchmal mehr als ein Jahrzehnt vor den ersten Symptomen. Ein zuverlässiger Bluttest, der früh anschlägt, könnte das grundlegend ändern: Je früher man eingreift, desto besser die Aussichten.
Die Forschenden setzten eine Methode namens protein misfolding cyclic amplification (PMCA) ein. Das Prinzip: Kleinste Mengen fehlgefalteter Proteine im Blut werden abwechselnd erwärmt und Schallwellen ausgesetzt, wodurch sich die abnormen Proteine so weit vervielfältigen, bis sie messbar werden. Selbst Spuren reichen aus.
Hohe Treffsicherheit in einer großen Gruppe
An der Studie nahmen 549 Personen teil. Der Test unterschied Alzheimer-Patienten von kognitiv gesunden Menschen mit einer Genauigkeit von 93 Prozent (AUC = 0,93). Er erkannte zuverlässig auch Personen mit leichten, Alzheimer-bedingten Gedächtnisstörungen. Die gemessene Amyloid-Aktivität im Blut korrelierte deutlich mit den Ergebnissen kognitiver Tests, was darauf hindeutet, dass der Test nicht nur das Vorliegen der Erkrankung, sondern auch ihren Schweregrad abbildet.
Was das noch nicht bedeutet
Die Forschenden mahnen zur Zurückhaltung: Die Teilnehmer waren Menschen, bei denen bereits ein Demenzverdacht bestand. Ob der Test bei vollständig beschwerdefreien Personen ebenso gut funktioniert, ist noch offen. Für den klinischen Routineeinsatz ist er noch nicht bereit.
Aus der Perspektive der Langlebigkeitsforschung weist die Richtung dennoch auf etwas Bedeutsames hin. Lässt sich eine frühe Amyloid-Ansammlung zuverlässig im Blut verfolgen, eröffnet das Wege zu vorbeugenden Strategien, die bislang kaum denkbar waren. Die Frage verschiebt sich dann vom Wie der Behandlung zum Wann des richtigen Zeitpunkts, um damit anzufangen.
Suchbegriffe zum Weiterforschen: amyloid-beta seeding blood test, protein misfolding cyclic amplification Alzheimer, early biomarker detection dementia