Ein Protein in Gehirnzellen verlangsamt das Altern des gesamten Körpers bei Mäusen

Das Protein heißt Fibroblast Growth Factor 13 (FGF13) und wird in Astrozyten produziert – den Stützzellen des Gehirns. Die Forschenden stellten fest, dass der FGF13-Spiegel in Astrozyten mit zunehmendem Alter der Mäuse sinkt. Ähnliche Muster zeigten sich auch in Daten von Makaken.

Weniger FGF13 beschleunigt das Altern über das Gehirn hinaus

Wurde dieses Protein in den Stützzellen des Gehirns älterer Mäuse ausgeschaltet, verschlechterte sich der Zustand der Tiere rasch. In Gedächtnistests schnitten sie schlechter ab als gleichaltrige Kontrolltiere. Die Folgen zeigten sich aber auch außerhalb des Gehirns: Die Ansammlung von Zellen, die sich nicht mehr teilen, aber weiter aktiv bleiben, nahm in Herz, Haut, Leber, Milz und Niere zu. Gleichzeitig stiegen die Konzentrationen entzündungsfördernder Moleküle im Blut. Die Forschenden schlossen daraus, dass das Gehirn dieser Mäuse Alterssignale verstärkt und über den Blutkreislauf an andere Gewebe weitergibt.

Mehr FGF13 schützt auch andere Organe

Im nächsten Schritt kehrten die Forschenden den Ansatz um: Sie erhöhten dieses Protein gezielt in den Stützzellen des Gehirns älterer Mäuse. In Gedächtnistests erzielten diese Tiere ähnliche Ergebnisse wie junge Mäuse. In verwandten Tests zur räumlichen Orientierung übertrafen sie unbehandelte alte Mäuse deutlich – auch wenn sie das Niveau junger Tiere nicht ganz erreichten.

Die positiven Effekte blieben nicht auf das Gehirn beschränkt. Entzündungsmoleküle im Blut gingen erheblich zurück. Die Belastung durch Zellen, die sich nicht mehr teilen, aber weiter aktiv bleiben, nahm in Haut, Leber, Milz und Niere ebenfalls ab, wenngleich die Effekte dort geringer ausfielen. Im Herz ließ sich kein Unterschied feststellen.

Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Aging Cell veröffentlicht. Es handelt sich um Tierversuche; ob dieselben Effekte beim Menschen auftreten, wurde bislang nicht untersucht.

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