Ich habe APOE4 – wie schlimm ist das, und was kann ich dagegen tun?

APOE4 ist der bekannteste genetische Risikofaktor für die Spätform von Alzheimer. Schon eine einzige Kopie erhöht das Risiko deutlich und senkt das durchschnittliche Erkrankungsalter. Wer zwei Kopien trägt, hat bis zum achtzigsten Lebensjahr ein Risiko von rund 90 %, bei einem mittleren Erkrankungsalter von 68 Jahren. Auch mit einer Kopie ist eine Diagnose aber keineswegs unausweichlich.

Das Gen greift über mehrere Wege gleichzeitig ein: Es stört den Abbau von Amyloid-beta, einem schädlichen Eiweiß das sich im Gehirn ansammelt, fördert die Ablagerung von Tau-Proteinen, beeinträchtigt den Cholesterin-Transport und den Energiestoffwechsel im Gehirn und bringt sogar den Schlaf durcheinander. Diese Veränderungen beginnen bereits zwanzig Jahre vor den ersten Beschwerden. APOE4 erhöht außerdem das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Schlaganfall, wobei das je nach Geschlecht und ethnischer Herkunft unterschiedlich stark ausgeprägt ist.

Beeinflussbare Lebensstilfaktoren können schwerer wiegen als das Gen selbst. In einer großen Bevölkerungsstudie mit der UK Biobank stellten Bluthochdruck oder Diabetes vor dem 62. Lebensjahr ein größeres Alzheimer-Risiko dar als APOE4 allein. Übergewicht vor dem 62. Lebensjahr erhöhte das Risiko um 54 %; zwischen 62 und 72 Jahren verdreifachte es sich fast. Erst nach dem 72. Lebensjahr wurde APOE4 zum dominierenden Faktor. Frühzeitig auf Blutdruck, Blutzucker und Körpergewicht zu achten ist also konkret sinnvoll.

Zur Ernährung gibt es ein erstes positives Signal. In einer Verlaufsstudie der Harvard University beeinflusste eine mediterrane Ernährung bei Menschen mit zwei APOE4-Kopien Demenz-bezogene Blutwerte günstiger als bei Nicht-Trägern. Das deutet darauf hin, dass die Ernährung für APOE4-Träger besonders relevant sein könnte. Bisher handelt es sich jedoch nur um Messwerte im Blut, keinen Beweis für verhinderte Demenz. Die Idee, dass das Magenbakterium Helicobacter pylori das Risiko bei APOE4-Trägern erhöht, ließ sich in einer großen norwegischen Bevölkerungsstudie übrigens nicht bestätigen.

Spezifische Medikamente zur Vorbeugung für APOE4-Träger befinden sich noch in der Entwicklung. Den größten Nutzen bringt derzeit ein gesunder Lebensstil: Halte Blutdruck, Blutzucker und Körpergewicht so früh wie möglich im Griff, und erwäge eine mediterrane Ernährungsweise. Besprich deine Situation mit einem Arzt oder einer genetischen Beratungsstelle, um die richtigen Maßnahmen auf deine persönliche Lage abzustimmen.