Ich habe APOE4 – wie schlimm ist das, und was kann ich dagegen tun?

APOE4 ist der bekannteste genetische Risikofaktor für die Spätform von Alzheimer. Schon eine einzige Kopie erhöht das Risiko deutlich und senkt das durchschnittliche Erkrankungsalter. Wer zwei Kopien trägt, hat bis zum achtzigsten Lebensjahr ein Risiko von rund 90 %, bei einem mittleren Erkrankungsalter von 68 Jahren. Aber auch mit einer Kopie ist eine Diagnose keineswegs unausweichlich.

Das Gen greift über mehrere Wege gleichzeitig ein: Es stört den Abbau von Amyloid-beta (einem schädlichen Eiweiß, das sich im Gehirn ansammelt), fördert die Ablagerung von Tau-Proteinen, beeinträchtigt den Cholesterintransport und den Energiestoffwechsel im Gehirn und bringt sogar den Schlaf durcheinander. Diese Schäden beginnen bereits zwanzig Jahre vor den ersten Beschwerden. APOE4 erhöht außerdem das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Schlaganfall – wobei das je nach Geschlecht und ethnischer Herkunft unterschiedlich stark ausgeprägt ist.

Eine gute Nachricht: Beeinflussbare Lebensstilfaktoren können schwerer wiegen als das Gen selbst. In einer großen Kohortenstudie mit der UK Biobank (über 5.600 Teilnehmende) stellten Bluthochdruck oder Diabetes vor dem 62. Lebensjahr ein größeres Alzheimer-Risiko dar als APOE4 allein. Übergewicht vor dem 62. Lebensjahr erhöhte das Risiko um 54 %; zwischen 62 und 72 Jahren verdreifachte es sich fast. Erst nach dem 72. Lebensjahr wurde APOE4 zum dominierenden Faktor. Frühzeitig auf Blutdruck, Blutzuckerspiegel und Körpergewicht zu achten ist also konkret sinnvoll.

Beim Thema Ernährung gibt es ein erstes positives Signal. In einer prospektiven Kohortenstudie der Harvard University beeinflusste eine mediterrane Ernährung bei Menschen mit zwei APOE4-Kopien demenzrelevante Biomarker im Blut günstiger als bei Nicht-Trägern. Das deutet darauf hin, dass die Ernährung für APOE4-Träger besonders relevant sein könnte. Ein Beweis, dass sie tatsächlich Demenz verhindert, fehlt bislang aber noch. Die Idee, dass das Magenbakterium Helicobacter pylori das Risiko bei APOE4-Trägern erhöht, ließ sich in einer großen norwegischen Kohortenstudie übrigens nicht bestätigen.

Spezifische Medikamente zur Vorbeugung für APOE4-Träger befinden sich noch in der Entwicklung. Den größten Nutzen bringt derzeit ein gesunder Lebensstil: Halte Blutdruck, Blutzuckerspiegel und Körpergewicht so früh wie möglich im Griff, und erwäge eine mediterrane Ernährungsweise. Besprich deine Situation mit einem Arzt oder einer genetischen Beratungsstelle, um die richtigen Maßnahmen auf deine persönliche Lage abzustimmen.