Kannst du deine Telomere durch den Lebensstil verlängern?

Telomere sind die Schutzkappen an den Enden deiner Chromosomen. Sie verkürzen sich auf natürliche Weise, wenn sich Zellen teilen und du älter wirst. Kürzere Telomere hängen mit einem leicht erhöhten allgemeinen Sterberisiko zusammen (grob 8 % pro Verkürzungsschritt) sowie mit deutlich höheren Risiken für Atemwegserkrankungen und Erkrankungen des Bewegungsapparats. Auch Schlaganfall, Demenz und Fettleber treten bei kürzeren Telomeren häufiger auf. Ob die Telomerverkürzung diese Krankheiten tatsächlich auslöst oder nur ein Begleitzeichen ist, lässt sich aus diesen Daten nicht ableiten.

Rauchen ist der Lebensstilfaktor mit der stärksten Evidenz für kürzere Telomere. Auch übermäßiger Alkoholkonsum geht mit geringerer Telomerlänge einher. Diese Zusammenhänge stammen aus großen Bevölkerungsstudien und sind konsistent genug, um ihnen Gewicht beizumessen. Rauchen aufzuhören ist daher der konkreteste Schritt, den du auf Basis dieser Forschungslage gehen kannst.

Für gesunde Ernährung und Bewegung ist die Datenlage weniger eindeutig. Eine mediterrane Ernährung, Vollkornprodukte, Gemüse, Obst, Nüsse und Kaffee hängen mit etwas längeren Telomeren zusammen. Körperliche Aktivität wird ebenfalls mit der Telomerlänge in Verbindung gebracht. Da es sich durchweg um Beobachtungsstudien handelt, bei denen andere Faktoren mitspielen können, lässt sich nicht sagen, dass deine Telomere nachweislich länger werden, wenn du mehr Sport treibst oder dich gesünder ernährst. Wohl aber gehen diese Gewohnheiten mit einem günstigeren Telomerprofil einher.

Ein großer Teil deiner Telomerlänge ist bereits bei der Geburt festgelegt. Genetische Veranlagung, Geschlecht und sogar das Alter deiner Mutter zum Zeitpunkt deiner Geburt spielen dabei eine Rolle. Lebensstileinflüsse wirken also immer vor einem genetischen Hintergrund, den du nicht verändern kannst.

Ein Befund sticht besonders heraus: Menschen mit von Natur aus kürzeren Telomeren, aber einem gesunden Lebensstil zeigten im höheren Alter kein signifikant erhöhtes Risiko für Schlaganfall, Demenz oder Depression. Ein günstiger Lebensstil kann den Nachteil kürzerer Telomere offenbar ausgleichen, auch wenn die Telomere selbst dadurch nicht messbar länger werden. Die praktische Bedeutung geht damit weit über die bloße Telomerlänge als Zahlenwert hinaus.