Was machen Zombiezellen mit deiner Alterung?

Zellen, die beschädigt sind oder zu alt werden, hören normalerweise auf sich zu teilen. Das ist ein Schutzmechanismus: So wird verhindert, dass fehlerhafte Zellen zu Krebs heranwachsen. Manchmal sterben sie danach jedoch nicht ab. Sie bleiben bestehen als sogenannte 'Zombiezellen' und häufen sich mit zunehmendem Alter an. Diese Ansammlung ist eng mit Gewebeverfall, nachlassender Regenerationsfähigkeit und einer Reihe altersbedingter Erkrankungen verknüpft.

Das eigentliche Problem liegt in dem, was Zombiezellen ausschütten. Sie setzen kontinuierlich Entzündungsstoffe, Abbauproteine und Wachstumsfaktoren frei. Dieses Gemisch kann gesunde Nachbarzellen schädigen und trägt zur niedriggradigen chronischen Entzündung bei, die nahezu allen Alterungserkrankungen gemeinsam ist. In der Haut führt das nachweislich zu Strukturverlust und Faltenbildung; es gibt Hinweise, dass diese Hautsignale über das Blut auch andere Organe beeinflussen können, doch wie groß dieser Effekt tatsächlich ist, lässt sich noch nicht genau sagen.

Wichtig: Zombiezellen sind nicht ausschließlich schädlich. Bei der Wundheilung und der Embryonalentwicklung sind sie sogar notwendig. Außerdem hemmen sie Zellteilungen, die zu Krebs führen könnten. Der Schaden entsteht erst, wenn sie sich zu lange ansammeln und der Körper sie nicht mehr rechtzeitig beseitigt.

Die greifbarste Zukunftsperspektive bieten Senolytika: Wirkstoffe, die Zombiezellen gezielt abtöten. Die Forschung dazu sieht vielversprechend aus, befindet sich aber noch größtenteils in frühen Phasen. Klinische Wirksamkeit und Sicherheit beim Menschen sind noch nicht breit belegt. Eine aktuelle Studie an Mäusen zeigte, dass ein kleines RNA-Molekül aus Stammzellen Zombiezellen aus ihrer Starre lösen, die Lebensdauer verlängern und den Allgemeinzustand verbessern konnte, ohne sichtbare Nebenwirkungen über zwei Jahre. Die Übertragung auf den Menschen ist noch weit entfernt.

Polyphenole wie Quercetin und Resveratrol können in Zellkulturstudien mit Hautzellen Seneszenzprozesse verlangsamen, ob du als Mensch davon durch Nahrungsergänzungsmittel profitierst, ist bislang nicht belegt. Das ist reine Laborforschung.