Welche Symptome hat ein geschwächtes Immunsystem?

Wiederkehrende Infektionen sind das auffälligste Zeichen eines geschwächten Immunsystems. Sie treten häufiger auf als normal, sprechen schlecht auf Antibiotika an, dauern länger, verlaufen schwerer oder werden durch Erreger ausgelöst, die bei gesunden Menschen keine Krankheit verursachen – etwa bestimmte Pilze oder Mykobakterien. Das gilt sowohl für angeborene als auch für erworbene Formen der Immunschwäche.

Daneben können bei erblichen Formen der Immunschwäche auffällige Hautveränderungen auftreten: Haarausfall, winzige Einblutungen in der Haut, chronische Hautinfektionen, ekzemähnliche Ausschläge, ungewöhnliche Pigmentveränderungen und schlecht heilende Wunden. Diese Merkmale helfen Ärztinnen und Ärzten manchmal, die Diagnose früher zu stellen.

Ein geschwächtes Immunsystem kann paradoxerweise auch Erkrankungen begünstigen, bei denen der Körper sich selbst angreift. Dazu zählen Autoimmunerkrankungen, chronische Entzündungen und allergische Reaktionen. Das Immunsystem schießt dann über das Ziel hinaus, versagt aber gleichzeitig beim Schutz vor Infektionen.

Eine weniger bekannte, aber schwerwiegende Folge ist ein deutlich erhöhtes Krebsrisiko. Bei Menschen mit angeborener Immunschwäche kann dieses Risiko bis zu zehntausendmal höher liegen als bei gleichaltrigen Gesunden. Dabei handelt es sich wahrscheinlich um eine Assoziation und kein bewiesenes Ursache-Wirkungs-Verhältnis – doch die Größenordnung ist zu bedeutsam, um sie zu ignorieren.

Bei schwereren kombinierten Formen der Immunschwäche, bei denen mehrere Teile des Immunsystems gleichzeitig betroffen sind, können die Beschwerden vielfältig sein: anhaltende Durchfälle, Atemwegsinfektionen und sehr schwere Infektionen durch Erreger, mit denen ein gesunder Körper mühelos fertig wird. Wie breit und schwer die Symptome ausfallen, gibt einen Hinweis darauf, wie tief die Immunstörung reicht.