Hirnveränderungen bei Alzheimer beginnen Jahre vor den Plaques
Amyloid-Plaques gelten als das früheste sichtbare Zeichen von Alzheimer im Gehirn-Scan. Doch das Gehirn beginnt sich offenbar mindestens sieben Jahre früher zu verändern – das zeigen fast zwei Jahrzehnte Bildgebung bei gesunden älteren Erwachsenen.
PET-Scans können Amyloid-Ablagerungen im Gehirn nachweisen und gelten seit Langem als Goldstandard für die Früherkennung von Alzheimer. Doch was, wenn messbare Hirnveränderungen auftreten, bevor diese Scans überhaupt etwas anzeigen?
Die Forschenden begleiteten gesunde ältere Erwachsene mit wiederholten Hirnscans über fast zwanzig Jahre. Dabei entdeckten sie Signale für Hirnveränderungen im Schnitt sieben Jahre, bevor die ersten nachweisbaren Amyloid-Plaques auftraten. Das deutet darauf hin, dass der Krankheitsprozess bereits läuft, während gängige Diagnoseverfahren noch keinerlei Auffälligkeiten zeigen.
Was sich in dieser frühen Phase verändert
Die Studie beschreibt nicht im Detail, welche spezifischen Veränderungen auftreten, doch dürfte es sich um subtile Verschiebungen in Hirnstruktur oder -aktivität handeln, die sich erst durch wiederholte Messungen über lange Zeiträume abzeichnen. Einzelne Scans erfassen diese Signale gar nicht, was eine Früherkennung mit heutigen Methoden erschwert.
Folgen für die Vorbeugung
Wenn der Krankheitsprozess sieben Jahre früher einsetzt als bislang angenommen, ist das Zeitfenster für therapeutische Eingriffe größer als gedacht. Zugleich stellt sich eine drängende Frage: Was löst diese allerersten Veränderungen aus, und lassen sie sich bremsen, bevor Amyloid anfängt, sich anzuhäufen?
Für die Forschung rund um das Altern ist dieser Befund bedeutsam. Die Grenze zwischen "gesund" und "frühe Erkrankung" liegt zeitlich weiter zurück als angenommen. Das macht vorbeugenden Maßnahmen in der Lebensmitte möglicherweise mehr Gewicht. Die Studie ist beobachtend und langfristig angelegt; welche ursächlichen Mechanismen hinter den frühen Veränderungen stecken, müssen weitere Untersuchungen zeigen.
Suchbegriffe zum Weiterlesen: preclinical Alzheimer brain changes, amyloid PET early detection, longitudinal neuroimaging aging