Luftverschmutzung beschleunigt Parkinson über den Darm
Luftverschmutzung erhöht das Risiko für Parkinson. Doch der Mechanismus verläuft nicht nur über die Lunge. Eine neue Analyse rückt den Darm als entscheidende Schaltstelle in den Mittelpunkt.
Feinstaub und andere Luftschadstoffe gelten seit Langem als Risikofaktoren für neurodegenerative Erkrankungen. Weniger bekannt ist, wie dieser Zusammenhang zustande kommt. Die Forschenden beschreiben in ihrem Übersichtsartikel mehrere Wege, von denen der über den Darm besonders ins Auge fällt.
Es beginnt im Darm
Bei Parkinson spielt ein verklumptes Protein eine zentrale Rolle: alpha-Synuclein. Dieses Protein taucht im Nervensystem des Darms häufig Jahre auf, bevor die ersten Symptome im Gehirn auftreten. Von dort breitet es sich über den Vagusnerv aus, der als großer Verbindungsnerv Darm und Gehirn miteinander verknüpft.
Schadstoffbelastung durch Luftverschmutzung bringt die Zusammensetzung des Darmmikrobioms durcheinander – also der Gemeinschaft von Bakterien im Verdauungstrakt. Bakterien, die kurzkettige Fettsäuren produzieren, welche Entzündungen hemmen, werden seltener. Gleichzeitig wird die Darmwand durchlässiger. Das fördert Entzündungsprozesse im gesamten Körper, auch im Gehirn.
Entzündung als Beschleuniger
Die übergeordnete Wirkung von Luftverschmutzung läuft weitgehend über eine chronische Hintergrund-Entzündung (Inflammaging): eine anhaltende, schwache Aktivierung des Immunsystems, die mit dem Alter zunimmt. Feinstaub und Stickoxide reizen Zellen in den Atemwegen, die daraufhin Entzündungsbotenstoffe ausschütten, die den gesamten Körper erreichen. Diese Signale beschleunigen die Ansammlung von alpha-Synuclein im Gehirn und begünstigen so das Fortschreiten von Parkinson.
Studien aus der Region Puget Sound zeigten, dass höhere Schadstoffbelastung auch das Demenzrisiko steigert. Wie stark dieser Effekt ausfällt, hängt von der Region ab: Wo Holz und Kohle zum Heizen und Kochen genutzt werden, sind die Feinstaubkonzentrationen höher, ebenso die Risiken. Messbare Effekte wurden jedoch auch in wohlhabenderen Ländern nachgewiesen.
Bei dem vorliegenden Artikel handelt es sich um eine Übersichtsstudie, die bestehende Forschung zusammenfasst. Kausale Zusammenhänge beim Menschen sind bislang nicht in allen Punkten belegt. Wer die Gesundheit seines Gehirns im Alter schützen möchte, findet in der Verringerung der Feinstaubbelastung einen Ansatzpunkt, der breite wissenschaftliche Unterstützung genießt.
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