Nackte Mulle trotzen nahezu allen bekannten Alterungsmechanismen

Der Nackte Maulwurf (Heterocephalus glaber) ist ein kleiner Nager, der unter normalen Bedingungen dreißig Jahre und länger lebt, während gleich große Mäuse nur zwei bis drei Jahre alt werden. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler haben vierzehn Merkmale des biologischen Alterns beschrieben – die sogenannten Hallmarks of Aging. Die Forschenden untersuchten, wie der Nackte Maulwurf mit jedem dieser vierzehn Merkmale umgeht.

Was macht den Nackten Maulwurf so besonders?

Ein auffälliger Befund: Alternde Zellen des Nackten Maulwurfs setzen deutlich weniger schädliche Signalmoleküle frei als alternde Zellen anderer Säugetiere. Seneszente Zellen – also Zellen, die sich nicht mehr teilen, aber auch nicht absterben und im umliegenden Gewebe Schäden verursachen – gelten bei anderen Arten als bekannte Treiber von Entzündungen und Gewebeschäden. Beim Nackten Maulwurf scheint dieser Effekt stark abgeschwächt zu sein.

Darüber hinaus bleiben weibliche Nackte Mulle nahezu ihr gesamtes Leben lang fruchtbar. Das ist im Tierreich außergewöhnlich und deutet darauf hin, dass der Kompromiss zwischen Körpererhalt und Fortpflanzung bei dieser Art anders verläuft, als die klassische Theorie vorhersagt.

Vom Nackten Maulwurf zum Menschen: weit entfernt, aber nicht unmöglich

Forschende haben bereits damit begonnen, Gene des Nackten Maulwurfs in andere Tierarten einzubringen – als ersten Schritt, um zu testen, ob entsprechende Therapien machbar sind. Erste Ergebnisse seien vielversprechend, so die Autorinnen und Autoren des Übersichtsartikels. Doch der Weg von Mausexperimenten zu Therapien am Menschen ist lang.

Bei diesem Artikel handelt es sich um eine Übersichtsarbeit, nicht um ein neues Experiment. Sein Wert liegt darin, vorhandene Forschungsergebnisse zusammenzufassen und Richtungen für künftige Untersuchungen aufzuzeigen. Welche spezifischen Mechanismen auf den Menschen übertragbar sind, bleibt eine offene Frage.

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