Hilft es auch nach einer Krebsdiagnose noch, ein gesundes Gewicht zu halten?

Übergewicht nach einer Krebsdiagnose geht bei den meisten Krebsarten mit einer höheren Sterblichkeit einher. Eine Analyse von mehr als 6,3 Millionen Krebspatientinnen und -patienten zeigte: Wer an starkem Übergewicht (Adipositas) litt, hatte ein um 17 % höheres Risiko, an Krebs zu sterben, und eine um 14 % höhere Gesamtsterblichkeit. Auch das Rückfallrisiko lag um 13 % höher. Das sind Zusammenhänge, keine bewiesenen Ursache-Wirkungs-Beziehungen, doch Umfang und Einheitlichkeit der Befunde sind beeindruckend.

Es gibt jedoch Ausnahmen. Bei Lungen-, Nierenkrebs und Melanom überleben Patientinnen und Patienten mit Adipositas sogar länger als Normalgewichtige. Dieses Phänomen nennen Forschende das 'Adipositas-Paradoxon'. Warum das so ist, lässt sich bislang nicht erklären. Für diese drei Krebsarten lassen sich die üblichen Gewichtsempfehlungen daher nicht ohne Weiteres übernehmen.

Gewichtsverlust nach der Diagnose ist nicht automatisch ein gutes Zeichen. Frauen mit Brustkrebs, die in den 18 Monaten nach der Diagnose 10 % oder mehr ihres Körpergewichts verloren, hatten ein mehr als doppelt so hohes Sterberisiko wie Frauen ohne solchen Gewichtsverlust. Eine Gewichtszunahme hingegen war nicht mit schlechteren Überlebenschancen verbunden. Unbeabsichtigter Gewichtsverlust ist damit eher ein Warnsignal als ein positives Zeichen.

Muskelschwund ist mindestens genauso bedeutsam wie die Zahl auf der Waage. Krebspatientinnen und -patienten mit schwerem Muskelverlust hatten ein mittleres Überleben von 8,4 Monaten, verglichen mit 28,4 Monaten bei jenen mit guter Muskelmasse. Dieser Unterschied zeigte sich unabhängig davon, ob jemand stark übergewichtig oder sehr schlank war. Der BMI allein erzählt also nur einen Teil der Geschichte.

Eiweißreiche Trinknahrung mit Omega-3-Fettsäuren kann während einer Chemotherapie Gewichts- und Muskelverlust etwas bremsen (im Schnitt knapp 2 kg mehr Gewichtserhalt). Ob das auch das Überleben verbessert, zeigen randomisierte Studien bisher nicht. Allgemeine Ernährungsberatung oder herkömmliche Trinknahrung hatte in diesen Studien keinen messbaren Einfluss auf das Gewicht.