Protein in Eizellen schützt den Chromosomenzusammenhalt über die gesamte reproduktive Lebensphase von Mäusen
Weibliche Fruchtbarkeit hat ein Verfallsdatum, das mit der Geburt zu ticken beginnt. Wie Eizellen dabei jahrzehntelang intakt bleiben, war bislang unklar. Forschende haben ein Protein identifiziert, das dabei in Mäusen eine Schlüsselrolle spielt.
Menschliche Eizellen entstehen während der Fetalentwicklung. Danach verharren sie jahrzehntelang in einem Ruhezustand, bis der Eisprung sie aktiviert. Während dieser Ruhephase müssen die Chromosomen intakt bleiben. Dafür sorgt ein System, das die Chromosomen zusammenhält – sogenannte Cohesin-Komplexe mit dem Protein REC8. REC8 wird jedoch nicht nachgebildet. Wie Eizellen dieses System schützen, war bislang unbekannt.
Ein eizellspezifisches Schutzprotein
Die Forschenden entdeckten ein bislang unbekanntes Protein namens OMC1, das ausschließlich in Eizellen vorkommt. OMC1 bindet sich ab der Fetalphase an REC8-Cohesin-Komplexe auf der Chromosomenachse. Bei Mäusen, bei denen das OMC1-Gen ausgeschaltet wurde, verschlechterte sich der Chromosomenzusammenhalt schneller. Das führte zu mehr Fehlern bei der Eizellenteilung – insbesondere zu einer erhöhten Rate fehlerhafter Chromosomenverteilung (Aneuploidie).
Solche Chromosomenfehler nehmen bei Frauen mit dem Alter auf natürliche Weise zu. Sie sind eine der häufigsten Ursachen für Unfruchtbarkeit, Fehlgeburten und angeborene Erkrankungen wie das Down-Syndrom. Die in Nature Aging veröffentlichte Studie zeigt, dass OMC1 diesen Alterungsprozess in Eizellen bremst.
Von der Maus zum Menschen
Ob OMC1 beim Menschen dieselbe Rolle spielt, wurde in dieser Studie nicht untersucht. Das Protein ist in menschlichem Gewebe nachweisbar, doch ob seine Funktion identisch ist, muss noch geklärt werden. Die Forschenden sehen ihre Ergebnisse als Hinweis auf die molekulare Grundlage, die mitbestimmt, wie lange weibliche Fruchtbarkeit anhält.
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