Reprogrammierung zieht erneut hunderte Millionen an
Eine einzige Methode der Alternsbiologie verschlingt fast alle Investitionen – und das wirft Fragen auf, was dabei auf der Strecke bleibt.
NewLimit hat in einer Series-C-Runde 435 Millionen Dollar für seine Arbeit zur epigenetischen Reprogrammierung eingesammelt, wie Fight Aging! berichtet. Das Unternehmen konzentriert sich auf Leberzellen und verfolgt das Ziel, gealterte Leberzellen dazu zu bringen, sich wieder wie jüngere zu verhalten. Dieser Ansatz zählt zu dem, was Forschende als partielle Reprogrammierung bezeichnen.
Was ist partielle Reprogrammierung?
Zellen tragen eine Art Gedächtnis ihrer Alterungsgeschichte in sich. Dieses Gedächtnis ist in epigenetischen Markierungen gespeichert – chemischen Etiketten auf der DNA, die bestimmen, welche Gene aktiv sind. Bei der partiellen Reprogrammierung werden diese Markierungen teilweise zurückgesetzt, ohne dass die Zelle vollständig dedifferenziert wird. Die Idee dahinter: Die Zellen beginnen, sich wieder wie jüngere Versionen ihrer selbst zu verhalten, behalten dabei aber ihre Identität.
Neben NewLimit investieren auch Retro Bio, Life Biosciences und das deutlich größere Altos Labs in ähnliche Programme. Allein in diesem Jahr ist bereits erhebliches Kapital in dieses eine Forschungsfeld geflossen. Andere Bereiche der Alternsbiologie – darunter Senolytika, also Wirkstoffe, die seneszente Zellen beseitigen – erhalten laut der Analyse von Fight Aging! deutlich weniger Mittel, obwohl dort eine umfangreichere und langjährigere Datenbasis aus Tierversuchen vorliegt.
Was bleibt auf der Strecke?
Die Konzentration von Investitionen auf die Reprogrammierung hat einen Nachteil: Vielversprechende präklinische Programme in anderen Forschungsrichtungen erhalten zu wenig Förderung. Das sogenannte Tal des Todes – die Lücke zwischen früher Laborarbeit und einer ersten klinischen Studie am Menschen – bleibt für diese Bereiche schwer zu überqueren.
Ob Reprogrammierung beim Menschen tatsächlich sicher und wirksam ist, muss noch belegt werden. Life Biosciences bereitet klinische Studien vor; NewLimit hat Humanstudien in naher Zukunft im Visier. Die kommenden Jahre werden erste Antworten darauf liefern, ob diese Investitionswelle gerechtfertigt war.
Aus einer Longevity-Perspektive ist bemerkenswert, wie stark die Investitionslogik die Richtung des gesamten Feldes bestimmt – unabhängig davon, welcher Ansatz das solideste wissenschaftliche Fundament hat.