Tau-Protein stört Mitochondrien in Gehirnzellen
Tau gilt seit Langem als Hauptverdächtiger bei der Alzheimer-Krankheit. Nun zeigt sich, dass das Protein auch direkt die energieproduzierenden Strukturen in Neuronen sabotieren kann. Das eröffnet einen überraschenden neuen Therapieansatz.
Forschende der Stanford University haben herausgefunden, dass Tau sich in Mitochondrien einlagern kann, jene Strukturen, die Zellen mit Energie versorgen. Normalerweise fließen Elektronen in diesen Strukturen in eine bestimmte Richtung. Tau kehrt diesen Fluss um. Dieser umgekehrte Elektronentransport erzeugt schädliche Sauerstoffmoleküle, löst zellulären Stress aus und fördert Entzündungen.
Fliegen, Mäuse und menschliches Gewebe
Das Team untersuchte anschließend, was passiert, wenn dieser umgekehrte Fluss blockiert wird. Bei Taufliegen und Mäusen mit Tau-Pathologie verbesserten sich Lern- und Gedächtnisleistung spürbar. Die Forschenden analysierten außerdem menschliche Zellen aus Laborkultur sowie Hirngewebe von Patienten. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Neuronen gesünder werden, wenn der retrograde Elektronenfluss unterdrückt wird.
Ob sich das in eine wirksame Behandlung beim Menschen übersetzen lässt, ist noch nicht belegt. Die Befunde sind vorläufig. Zwei der Studienautoren haben inzwischen ein Biotech-Startup gegründet, um diese Idee klinisch zu erproben.
Warum das für das Altern relevant ist
Mitochondriale Dysfunktion zählt zu den beständigsten Kennzeichen des Alterns. Mit zunehmendem Alter arbeiten die Energiefabriken unserer Zellen weniger effizient. Die Erkenntnis, dass Tau aktiv zu diesem Prozess beiträgt und nicht bloß ein Nebenprodukt der Erkrankung ist, verändert das Verständnis davon, wie Alzheimer und neurodegenerative Erkrankungen entstehen.
Aus der Perspektive der Langlebigkeitsforschung ist das bemerkenswert: Wenn ein einziges Protein die Mitochondrienfunktion über einen reversiblen Mechanismus beeinträchtigt, sind gezielte Eingriffe früher im Krankheitsverlauf möglicherweise denkbar. Die Studie belegt nicht, dass dies beim Menschen funktioniert, gibt Forschenden aber ein konkreteres Angriffsziel an die Hand.
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