Transplantierte Herzen altern mit ihrem Empfänger

Forschende transplantierten Herzen zwischen jungen, mittelalten und alten Mäusen – wobei das eigene Herz jedes Empfängertieres an Ort und Stelle blieb. So konnte das transplantierte Herz im Blutkreislauf des Empfängers zirkulieren, während beide Herzen getrennt voneinander untersucht wurden. Vier bis sechs Monate später maß das Team das biologische Alter jedes Herzens mithilfe von drei epigenetischen Uhren – Werkzeuge, die die DNA-Methylierung verfolgen, also jene chemischen Markierungen auf der DNA, die sich im Laufe des Zellalterns verschieben.

Das körpereigene Milieu formt das Organ

Alle drei Uhren zeigten in dieselbe Richtung. Das biologische Alter des transplantierten Herzens bewegte sich auf das des Empfängers zu. Ein junges Herz in einem alten Körper entwickelte ältere Methylierungsmuster; ein altes Herz in einem jungen Körper zeigte jünger wirkende Muster. Wie die Forschenden in ihrem Preprint schreiben, ist das biologische Alter eines Organs nicht unveränderlich, sondern wird zu einem Teil durch das systemische Milieu geprägt, in dem es sich befindet.

Dieser Befund hat praktische Konsequenzen für die Transplantationsmedizin. Spenderherzen älterer, aber gesunder Menschen werden mitunter allein wegen des Alters abgelehnt. Wenn sich das biologische Alter eines Herzens nach der Transplantation in Richtung des Empfängers verschiebt, könnten die Kriterien für geeignete Spenderorgane neu bewertet werden müssen. Es handelt sich jedoch um Tierdaten, die Studie wurde noch nicht begutachtet, und ob sich die Ergebnisse auf die menschliche Transplantationspraxis übertragen lassen, müssen weitere Untersuchungen zeigen.

Kann ein junger Körper ein altes Organ verjüngen?

Die umgekehrte Frage ist mindestens ebenso fesselnd. Beeinflusst das transplantierte Organ seinerseits das biologische Alter des Empfängers? Auch dieser Frage gingen die Forschenden nach, wenngleich Details in der verfügbaren Zusammenfassung rar sind. Aus Perspektive der Longevity-Forschung ist das der reizvollste Aspekt: Kann ein junges Organ die systemischen Signale des Empfängers verändern, könnte die Organtransplantation eines Tages auch bei Verjüngungsstrategien eine Rolle spielen. Derzeit bleibt das jedoch spekulativ.

Was die Studie klar zeigt: Das biologische Altern von Geweben ist formbarer als bisher angenommen. Die DNA-Methylierung als Maß für das zelluläre Altern reagiert auf Signale aus dem Blut und dem übergeordneten körperlichen Milieu.

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