Augenbewegungen sichern scharfes Sehen trotz Netzhautzellverlust
Selbst wenn die Hälfte der lichtempfindlichen Zellen im Auge geschädigt ist, kann die Sehschärfe nahezu normal bleiben. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass winzige Augenbewegungen dabei eine Schlüsselrolle spielen.
Degenerative Netzhauterkrankungen zerstören nach und nach die Zapfen – also jene Sehzellen, die für Farb- und Detailsehen zuständig sind. Dennoch bleibt die Sehschärfe oft überraschend gut erhalten. Wie das möglich ist, war bislang kaum verstanden. Forschende haben nun eine Methode entwickelt, um diesen Effekt kontrolliert an gesunden Teilnehmenden zu untersuchen.
Netzhautzellverlust im Labor simulieren
Mithilfe eines Systems namens Oz Vision lassen sich einzelne Zapfenzellen mit präzisen Lichtimpulsen gezielt ansprechen. Die Forschenden schalteten bei gesunden Versuchspersonen selektiv bestimmte Zapfen aus und ahmten so den Zellverlust nach, wie er bei Netzhauterkrankungen auftritt. Anschließend maßen sie, wie sich die Sehschärfe mit zunehmendem Zapfenausfall veränderte.
Die Sehverschlechterung verlief nichtlinear: Bei geringem Zapfenausfall blieb die Sehschärfe weitgehend stabil, bei höherem Verlust nahm sie deutlicher ab. Entscheidend war außerdem, dass die Forschenden die Rolle kleiner, unwillkürlicher Augenbewegungen untersuchten, die kontinuierlich auftreten – selbst wenn der Blick scheinbar ruhig fixiert wird. Diese Fixations-Augenbewegungen sorgen dafür, dass die Netzhaut in jedem Augenblick leicht unterschiedliche Bildausschnitte abtastet.
Augenbewegungen gleichen fehlende Zellen aus
Bei maximalem Zapfenausfall erreichte ein Sehsystem mit normaler Augenbewegung dieselbe Sehschärfe wie ein statisches System mit fast doppelt so vielen funktionsfähigen Zapfen. Die noch aktiven Zapfen konnten durch die Augenbewegungen im Laufe der Zeit mehr Informationen aus der Szenerie sammeln.
Das ist für Menschen in frühen Stadien von Netzhauterkrankungen wie der Makuladegeneration relevant. Der Mechanismus erklärt, warum das Sehen auch dann noch funktioniert, wenn bereits ein erheblicher Zellverlust eingetreten ist. Ob ein gezieltes Training der Augenbewegungen diesen Effekt verstärken könnte, wurde in dieser Studie nicht untersucht.
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