Ein einziges Protein hält die Alzheimer-Entzündung dauerhaft aktiv
Das Gehirn von Alzheimer-Patienten befindet sich in einem permanenten Entzündungszustand. Doch warum schaltet sich diese Entzündung nicht von selbst ab? Forschende des Scripps Research Institute haben ein Protein identifiziert, das den Schalter offenbar dauerhaft in der Ein-Stellung blockiert.
Normalerweise reagieren Gehirnzellen auf ein Gefahrensignal, bekämpfen die Ursache und fahren den Entzündungsweg anschließend wieder herunter. Bei der Alzheimer-Erkrankung schlägt genau dieser letzte Schritt fehl. Die Entzündung bleibt aktiv und schädigt nach und nach die Verbindungen zwischen den Nervenzellen. Die entscheidende Frage lautete: Was hält das Signal dauerhaft aufrecht?
STING in der Dauerschleife
Die Antwort, die die Forschenden gefunden haben, dreht sich um ein Protein namens STING. Es gehört zum zellulären Abwehrsystem und erkennt DNA an ungewöhnlichen Orten – etwa außerhalb des Zellkerns – um daraufhin ein Entzündungssignal auszulösen. Bei einer Virusinfektion ist das sinnvoll; bleibt das System jedoch dauerhaft aktiv, wird es zum Problem.
Im Hirngewebe von Alzheimer-Patienten wurde STING in chemisch veränderter Form vorgefunden, die das Protein dauerhaft aktiviert hält. Diese chemische Veränderung bezeichnet man als Acetylierung: Ein kleines Molekül bindet sich an das Protein und verändert dessen Struktur. Dadurch sendet das Protein fortwährend Entzündungssignale – selbst dann, wenn längst keine unmittelbare Bedrohung mehr besteht.
Ein konkreter Angriffspunkt für neue Therapien
Diese Erkenntnis ist bedeutsam, weil sie einen spezifischen und potenziell angehbaren Mechanismus benennt. Gelingt es, die Acetylierung von STING zu blockieren oder rückgängig zu machen, könnte die chronische Entzündung gezielt gedämpft werden – ohne das gesamte Immunsystem des Gehirns lahmzulegen. Diese Unterscheidung ist wichtig, da das Immunsystem des Gehirns auch für normale Funktionen unerlässlich ist.
Die Studie liefert der Wissenschaft damit ein handfestes Zielmolekül. Klinische Anwendungen gibt es bislang noch nicht, doch STING-Inhibitoren werden bereits für andere Erkrankungen erforscht. Dieses vorhandene Wissen könnte ihren Einsatz in der Alzheimer-Forschung deutlich beschleunigen.