Ein neues Modell erklärt, warum Lebensspannen so stark variieren
Warum leben Menschen jahrzehntelang, während andere Säugetiere schon nach wenigen Jahren altern? Ein neues mathematisches Modell liefert erstmals eine einheitliche Antwort auf diese Frage.
Biologen erforschen das Altern seit Jahrhunderten – doch Alterungsmuster zwischen Arten methodisch sauber zu vergleichen, blieb lange eine ungelöste Herausforderung. Überlebenskurven von Mäusen sehen völlig anders aus als jene von Menschen oder Nacktmullen. Forschende, die ihre Ergebnisse im Fachjournal Nature Aging veröffentlichten, haben nun einen mathematischen Rahmen entwickelt, der Überlebensdaten in ein gemeinsames Maß überführt: die Rate, mit der Zellen Schäden ansammeln.
Zwei Alterungsregimes, ein Modell
Das Modell offenbarte zwei klar unterscheidbare Regimes. Bei manchen Arten steigt die Sterbewahrscheinlichkeit nach dem Fortpflanzungsalter rasch an, wobei sich Schäden mit zunehmender Geschwindigkeit häufen. Bei anderen Arten – darunter der Mensch – vollzieht sich die Schadensakkumulation deutlich langsamer und über einen weit längeren Zeitraum. Die Studie zeigt, dass diese Unterscheidung quantifizierbar ist und sich konsistent in Daten verschiedenster Arten nachweisen lässt.
Der Rahmen bietet eine Möglichkeit, Befunde aus Modellorganismen wie Mäusen oder Taufliegen besser auf die Biologie des Menschen zu übertragen. Bislang waren solche direkten Vergleiche kaum möglich, weil sich die Zeitskalen so stark unterscheiden. Mit diesem Modell können Forschende die relative Alterungsrate einer Art in vergleichbaren Einheiten ausdrücken.
Relevant für die Langlebigkeitsforschung
Die Forschenden argumentieren, dass ihr Modell eine quantitative Grundlage schafft, um zu fragen, warum und wie Alterungsmuster zwischen Arten auseinanderdriften. Das ist für die Langlebigkeitsforschung von Bedeutung: Verlangsamt eine Intervention die Schadensakkumulation in Mäusen, könnte dieses Modell helfen, die zu erwartende Wirkungsgröße beim Menschen abzuschätzen. Die Forschenden selbst betonen dabei Vorsicht: Das Modell ist eine mathematische Beschreibung von Überlebensmustern – keine direkte Messung biologischer Mechanismen.