Ein winziges RNA-Molekül steuert Immunzellen in Plaques
Atherosklerose wird gefährlich, wenn Immunzellen ihre Aufgabe nicht mehr erfüllen. Ein kleines Stück genetisches Material könnte darüber entscheiden, welchen Weg diese Zellen einschlagen.
Wenn sich Fettablagerungen in den Arterienwänden ansammeln, schickt der Körper Makrophagen ins Gewebe – Immunzellen, die den Schaden beseitigen sollen. In fortgeschrittenen Plaques werden diese Zellen jedoch überfordert. Sie geraten in einen entzündlichen Zustand und sterben schließlich ab, wodurch der Plaque größer und gefährlicher wird.
Forschende haben nun microRNA-147 als entscheidenden Faktor in diesem Prozess identifiziert. MicroRNAs sind kurze RNA-Moleküle, die die Proteinproduktion in Zellen feinjustieren. Sie binden an Boten-RNA und drosseln die Herstellung bestimmter Proteine. Die Forschungsgruppe beschreibt, wie microRNA-147 beeinflusst, ob Makrophagen im Plaqueumfeld eine heilende oder eine entzündungsfördernde Rolle übernehmen.
Zwei Schicksale, ein Molekül
Nicht alle Makrophagen sind gleich. Manche dämpfen Entzündungen und tragen dazu bei, den Plaque aufzulösen. Andere treiben Entzündungen voran und begünstigen sein Wachstum. MicroRNA-147 scheint zu beeinflussen, welchen Weg ein Makrophage einschlägt, und ist damit ein potenziell wichtiger Ansatzpunkt für neue Therapien.
Bestehende Behandlungen der Atherosklerose zielen hauptsächlich auf die Senkung des Cholesterinspiegels oder die Hemmung der Blutgerinnung ab. Ein auf microRNA basierender Ansatz würde etwas grundlegend anderes bewirken: Er würde die Immunantwort direkt in der Arterienwand modulieren.
Warum das für das Altern relevant ist
Atherosklerose gehört zu den häufigsten Ursachen von Herzinfarkten und Schlaganfällen, und das Risiko steigt mit dem Alter deutlich an. Mit zunehmendem Alter des Immunsystems werden Makrophagen immer weniger effektiv bei der Beseitigung von Plaques. Die molekularen Mechanismen hinter diesem Versagen zu verstehen könnte neue Wege zu Therapien eröffnen, die die vaskuläre Alterung verlangsamen.
Ob microRNA-147 in menschlichem Gewebe auf dieselbe Weise wirkt, muss noch bestätigt werden. Der Befund weist jedoch in eine neue Richtung beim Verständnis der Frage, warum Atherosklerose mit der Zeit so gefährlich wird.