Energiesensor verlängert die Lebensspanne über mehrere Arten hinweg
In unseren Zellen überwacht ein Protein ständig den Energiehaushalt. Wird es direkt aktiviert, leben Labortiere länger – doch wie viel länger, hängt stark von der Art ab.
AMPK – die AMP-aktivierte Proteinkinase – gehört zu den zentralen Energiesensoren der Zelle. Sinken die Energiereserven, schaltet AMPK verschiedene Wartungs- und Reparaturprozesse ein. Das macht es zu einem attraktiven Angriffspunkt für Therapien gegen das Altern.
Bekannte Wirkstoffe wie Metformin aktivieren AMPK indirekt, als Nebeneffekt ihrer Wirkung auf den Zellstoffwechsel. Die Forschenden fragten nun, was geschieht, wenn man AMPK direkt und gezielt aktiviert – also den Umweg über den Stoffwechsel weglässt. Dazu setzten sie eine Verbindung namens 991 ein, die AMPK auf spezifische Weise aktiviert.
Wirkung bei kleinen Organismen, Vorsicht beim Menschen
In Hefe, Fadenwürmern (Caenorhabditis elegans) und Fruchtfliegen (Drosophila melanogaster) führte die Behandlung zu einer verlängerten Lebensspanne. Bei Mäusen ließ sich kein Effekt auf die Lebensdauer messen, wohl aber Veränderungen im Proteinprofil, die mit verlangsamtem Altern assoziiert sind. Diese Veränderungen sind interessant – doch sie sind nicht dasselbe wie ein nachgewiesener Anstieg der Lebenserwartung.
Dieser Unterschied ist bedeutsam. Würmer, Fliegen und Hefe reagieren auf metabolische Eingriffe weit stärker als Säugetiere. Das hat evolutionäre Gründe: Bei kurzlebigen Arten schlägt jede Anpassung stärker zu Buche. Rückschlüsse auf den Menschen sind daher mit Unsicherheit behaftet.
Was die Studie über AMPK als Zielstruktur aussagt
Die Studie liefert einen Machbarkeitsnachweis: Direkte AMPK-Aktivierung wirkt anders als die indirekte Aktivierung über Metformin und erzeugt offenbar ein kohärenteres biologisches Signal. Das ist wissenschaftlich bedeutsam, auch wenn die Effekte auf die Lebensspanne moderat und artspezifisch sind.
Für die Longevity-Forschung ist bemerkenswert, dass die Proteinveränderungen bei Mäusen einem Muster ähneln, das bei langsam alternden Tieren beobachtet wird. Ob das für den Menschen relevant ist, bleibt vorerst spekulativ. Die Studie erschien in der Fachzeitschrift Aging Cell.
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