Altert dein biologisches Alter schneller, wenn du einsam bist?

Keine der vorliegenden Studien misst das biologische Alter direkt – weder über epigenetische Uhren, die anhand von DNA-Veränderungen das Zellalter schätzen, noch über Telomerlänge oder ähnliche Biomarker. Ob Einsamkeit das biologische Altern nachweislich beschleunigt, lässt sich auf Basis dieser Datenlage nicht beantworten.

Was sich hingegen klar abzeichnet: Einsamkeit hängt mit greifbaren Zeichen körperlichen Abbaus zusammen. Eine prospektive Studie mit über 3.000 älteren Menschen in England, die über sechs Jahre begleitet wurden, zeigte, dass einsame Personen langsamer gehen und mehr Schwierigkeiten mit alltäglichen Tätigkeiten wie Anziehen oder Treppensteigen haben. Kein direktes Maß für das biologische Alter, aber ein konkretes Signal dafür, dass der Körper schneller an Kraft verliert.

Einsamkeit wird außerdem mit Herzerkrankungen, Bluthochdruck, Schlaganfall, Lungenerkrankungen und einem erhöhten Risiko für frühzeitigen Tod in Verbindung gebracht. Diese Zusammenhänge zeigen sich konsistent über mehrere Studien hinweg. Wahrscheinlich bedingen sich beide Faktoren gegenseitig: Kranke Menschen vereinsamen häufiger, und Einsamkeit verschlechtert die Gesundheit.

Auch Depression ist ein ernstes Risiko: Menschen mit kleinem sozialen Netzwerk entwickeln häufiger depressive Verstimmungen. Ein systematisches Review von 47 Studien belegt einen Zusammenhang zwischen Einsamkeit und körperlichem Abbau und zeigt, dass die Wirkung in beide Richtungen geht: Abbau führt zu Einsamkeit, und Einsamkeit beschleunigt den Abbau.

Es gibt damit deutliche Hinweise darauf, dass anhaltende Einsamkeit Körper und Geist auf eine Weise schädigt, die beschleunigtem Altern ähnelt. Ob sich das auch auf Zellebene in der Biologie niederschlägt, lässt sich aus den vorliegenden Studien nicht ableiten.