Erhöht Hörverlust dein Demenzrisiko, und hilft ein Hörgerät dagegen?

Hörverlust hängt konsistent mit einem erhöhten Demenzrisiko zusammen. In einer großen Kohortenstudie mit mehr als 573.000 Teilnehmern war das Risiko bei Hörverlust etwas höher als bei normalem Gehör (Hazard Ratio 1,07). Eine Metaanalyse von 36 Studien mit über 20.000 Teilnehmern ermittelte eine Odds Ratio von 1,28 für Demenz. Der Zusammenhang ist moderat, aber robust. Epidemiologische Modelle schätzen, dass Hörverlust im mittleren Lebensalter weltweit für rund 9 % aller Demenzfälle verantwortlich ist, was ihn zu einem der bedeutsameren beeinflussbaren Risikofaktoren macht.

Je schwerer der Hörverlust, desto größer das Risiko. Pro 10 Dezibel zusätzlichem Hörverlust steigt das Risiko um den Faktor 1,27. Bei schwerem Hörverlust fallen die Schätzungen noch höher aus, stammen jedoch aus kleinen Studien und sind daher mit Unsicherheit behaftet. Höreinschränkungen erwiesen sich außerdem als Risikofaktor für Demenz, die bereits vor dem 65. Lebensjahr auftritt, der Zusammenhang beschränkt sich also nicht auf Hochbetagte.

Wie Hörverlust genau zur Demenzentwicklung beiträgt, ist noch ungeklärt. Forschende diskutieren mehrere Mechanismen: gemeinsame Hirnpathologie, kognitive Überlastung beim Sprachverstehen und eine reizarme Umgebung, die das Gehirn weniger fordert. Welcher Mechanismus am stärksten wirkt, entscheidet auch darüber, wie groß der tatsächliche Nutzen eines Hörgeräts sein kann.

Zur Frage des Hörgeräts sind die Befunde gemischt. In einer großen dänischen Kohortenstudie hatten Menschen mit Hörverlust, die ein Hörgerät trugen, ein deutlich niedrigeres Risiko als jene ohne Hörgerät (Hazard Ratio 1,06 gegenüber 1,20). Das bislang einzige große randomisierte Experiment mit 977 Teilnehmern im Alter von 70 bis 84 Jahren fand über drei Jahre jedoch keinen signifikanten Unterschied im kognitiven Abbau für die Gesamtgruppe. Nur bei älteren Menschen mit bereits mehreren Demenzrisikofaktoren gab es einen Hinweis auf einen günstigen Effekt. Ein Hörgerät ist damit kein bewiesenes Mittel zur Demenzprävention, wenngleich Hinweise darauf bestehen, dass es bei Menschen mit erhöhtem Risiko hilfreich sein könnte.

Unabhängig von Demenz gibt es weitere Gründe, Hörverlust anzugehen. Er hängt mit sozialer Isolation, Depression im Alter, Stürzen und einer allgemein verminderten Widerstandsfähigkeit zusammen. Wenn du unter Hörverlust leidest, lohnt es sich in jedem Fall, ihn abklären zu lassen, auch wenn der Demenznutzen eines Hörgeräts noch nicht abschließend belegt ist.