Hilft Metformin dabei, länger gesund zu leben?

Metformin ist seit Jahrzehnten ein bewährtes Medikament bei Typ-2-Diabetes und verfügt über ein beeindruckendes Sicherheitsprofil. Bei Menschen mit Diabetes senkt es den Blutzucker, verbessert die Insulinsensitivität und schützt die Blutgefäße. Das schlägt sich in weniger vorzeitigen Todesfällen durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen und einer niedrigeren Krebsinzidenz nieder. Für diese Gruppe trägt Metformin damit zu mehr gesunden Lebensjahren bei.

Ob Metformin auch als Mittel gegen das Altern für gesunde Menschen ohne Erkrankung wirkt, ist eine völlig andere Frage, die ehrlich gesagt noch unbeantwortet ist. Die laufende TAME-Studie wurde genau zu diesem Zweck aufgesetzt, Ergebnisse liegen aber noch nicht vor. Fachleute sind sich uneinig, ob Metformin bei Menschen, die es medizinisch gar nicht benötigen, eine lebensverlängernde Wirkung entfaltet.

In Tier- und Laborversuchen hemmt Metformin mehrere Alterungsprozesse gleichzeitig: Es fördert die zelluläre Autophagie, schützt die DNA und bremst Zellen, die durch Seneszenz schädliche Botenstoffe ausschütten. Im kleinen Fadenwurm verlängerte es sogar die Lebensdauer, allerdings erwies sich das als stark abhängig von den Darmbakterien und den Versuchsbedingungen. Was im Fadenwurm oder in der Zellkultur funktioniert, lässt sich nicht ohne Weiteres auf den Menschen übertragen.

Nebenwirkungen sind real. Magen-Darm-Beschwerden treten häufig auf, und bei längerer Einnahme entwickeln manche Menschen einen Mangel an Vitamin B12 oder Folsäure, was regelmäßige Blutwertkontrollen erfordert. Eine Anwendung ohne medizinische Indikation ist bislang durch keine klinischen Daten beim Menschen belegt.