Ist Jo-jo-Diäten, also das ständige Abnehmen und Zunehmen, schädlich für mich?

Jo-jo-Diäten haben einen konkreten biologischen Nachteil: Fettzellen scheinen sich an frühere Phasen mit Übergewicht zu erinnern. Dieses Gedächtnis steckt darin, wie Gene im Fettgewebe an- oder abgeschaltet sind, ohne dass sich die DNA selbst verändert. Dazu gibt es bisher nur Mäusedaten: Tiere, die früher übergewichtig gewesen waren, nahmen nach erneut schlechter Ernährung deutlich schneller zu als Mäuse ohne diese Vorgeschichte. Der Mechanismus ist biologisch plausibel.

Diäten senken außerdem den Ruhestoffwechsel, also die Kalorienmenge, die dein Körper in Ruhe verbrennt. Das macht es nach einer Diät schwerer, das Gewicht zu halten. Diese Kombination aus niedrigerem Stoffwechsel und empfindlicherem Fettgewebe legt den Grundstein für das klassische Jo-jo-Muster.

Große Bevölkerungsstudien sehen einen Zusammenhang zwischen stark schwankendem Gewicht und einem höheren Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Sterblichkeit. Dabei gibt es einen wichtigen Haken: Studien unterscheiden selten zwischen bewusstem Diäten und unbeabsichtigtem Gewichtsverlust durch Krankheit. Ungewolltes Abnehmen aufgrund einer Grunderkrankung erklärt einen Teil dieser erhöhten Sterblichkeit. Es handelt sich also um Zusammenhänge, keine bewiesenen Ursache-Wirkungs-Beziehungen.

Zwei häufig gehörte Befürchtungen sind weniger gut belegt. Dass Jo-jo-Diäten dauerhaft Muskelmasse abbauen, bestätigen die vorliegenden Studien nicht: Bei übergewichtigen britischen Frauen, die mehrere Runden einer sehr kalorienarmen Diät absolvierten, war kein dauerhafter Muskelmasseverlust nachweisbar. Und für die Leber gilt: In Mausstudien verursachten Jo-jo-Diäten weniger Leberentzündungen als dauerhaft schlechte Ernährung.

Psychologisch ist das Bild weniger positiv: Menschen mit Jo-jo-Muster berichten häufiger von Unzufriedenheit mit ihrem Körper, geringerem Selbstwertgefühl und einer höheren Neigung zu Essanfällen. Diese Zusammenhänge sind observationell, aber konsistent. Ein offizielles amerikanisches Expertengremium kam schließlich zu dem Schluss, dass die belegten Nachteile des Jo-jo-Diätens nicht schwer genug wiegen, um Menschen mit starkem Übergewicht zu raten, Abnehmversuche ganz aufzugeben. Die Vorteile selbst eines moderaten Gewichtsverlusts überwiegen für diese Gruppe.