Kann Meditation die Alterung auf Zellebene verlangsamen?

Telomere sind die Schutzkappen an den Enden deiner Chromosomen. Sie verkürzen sich jedes Mal, wenn sich eine Zelle teilt, und das mit zunehmendem Alter immer häufiger. Kürzere Telomere hängen mit Einbußen bei Denkleistung, Stimmung und körperlicher Funktion zusammen. Die entscheidende Frage ist, ob Meditation diesen Verschleißprozess bremsen kann.

Eine Metaanalyse aus 11 Studien zeigt, dass Meditierende im Durchschnitt längere Telomere haben als Nicht-Meditierende. Der Effekt ist statistisch signifikant, aber bescheiden. Lässt man eine Ausreißerstudie weg, schrumpft der mittlere Vorteil merklich. Mehr Meditationsstunden scheinen allerdings mit einem größeren Nutzen einherzugehen. Eine ergänzende systematische Übersichtsarbeit zu fünf Studien an gesunden Erwachsenen relativiert das Bild: Zwei Studien finden klare Vorteile, drei weitere zeigen einen positiven, aber nicht signifikanten Trend. Die Forschenden schlussfolgern, dass der Effekt bei gesunden Menschen noch nicht als belegt gelten kann.

Konkrete Interventionsstudien liefern gemischte, aber dennoch interessante Ergebnisse. Nach einer einmonatigen intensiven Auszeit hatten Teilnehmende offenbar längere Telomere als vergleichbar erfahrene Meditierende, die zu Hause blieben. Außerdem veränderten sich Gene, die am Telomererhalt beteiligt sind, in eine günstige Richtung. Bemerkenswert: Den größten Zuwachs verzeichneten Menschen mit der stärksten Neigung zu negativen Emotionen. In einer weiteren Studie mit Personen mittleren Alters blieb die Telomerlänge nach drei Monaten intensiver Meditation stabil, während sie bei gleichaltrigen Nicht-Meditierenden messbar abnahm. Beide Studien sind jedoch klein und nicht vollständig randomisiert, sodass belastbare Aussagen verfrüht wären.

Bei Krebspatientinnen und -patienten wurden Mindfulness-Programme mit Verbesserungen biologischer Messwerte in Verbindung gebracht, darunter Telomerlänge, Cortisolspiegel und Blutdruck. Die genaue Effektgröße bleibt aber unklar. Beobachtungsstudien zeigen darüber hinaus, dass Menschen, die von Natur aus wenig auf negative Gedanken und Emotionen reagieren, deutlich längere Telomere aufweisen. Das ist ein Hinweis auf einen möglichen Mechanismus, aber noch kein Beweis dafür, dass Meditation die Ursache ist.