Lässt sich das epigenetische Alter durch Ernährung beeinflussen?

Wer sich gesünder ernährt, weist im Durchschnitt niedrigere Werte auf epigenetischen Alterungsuhren auf – darunter die GrimAge-Uhr, die besonders zuverlässig das Sterberisiko und das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen vorhersagt. Dieses Muster zeigt sich konsistent in mehreren Beobachtungsstudien. Es handelt sich dabei um Zusammenhänge auf Bevölkerungsebene, keine Beweise dafür, dass eine Ernährungsumstellung bei dir persönlich die Uhr zurückstellt.

Eine kleine randomisierte Studie geht über bloße Zusammenhänge hinaus. Darin absolvierten 43 gesunde Männer zwischen 50 und 72 Jahren acht Wochen lang ein intensives Programm aus spezieller Ernährung, Schlafbegleitung, Bewegung, Entspannung, Probiotika und zusätzlichen Pflanzenstoffen. Am Ende lag ihr epigenetisches Alter im Schnitt 3,23 Jahre niedriger als in der Kontrollgruppe. Die Studie hat aber klare Schwächen: Sie war klein, dauerte nur acht Wochen, umfasste ausschließlich Männer, und zwei der Forschenden hatten ein finanzielles Interesse am Programm. Zudem erreichte die Abnahme innerhalb der Interventionsgruppe selbst nicht das übliche Maß statistischer Verlässlichkeit.

Dieselben Übersichtsarbeiten zeigen, dass eine westliche Ernährungsweise, Übergewicht und Bewegungsmangel mit beschleunigter epigenetischer Alterung einhergehen. Das macht es biologisch nachvollziehbar, dass Ernährung in beide Richtungen wirkt.

Welche konkrete Ernährungsform am stärksten wirkt, lässt sich aus den vorliegenden Studien nicht beantworten. Das Programm der randomisierten Studie enthielt so viele Komponenten gleichzeitig, dass sich nicht isolieren lässt, was den größten Beitrag geleistet hat. Welche Mechanismen dahinterstecken und was sich daraus für den Alltag ableiten lässt, untersucht die Forschung derzeit aktiv.