Lässt sich Demenz durch den eigenen Lebensstil verhindern?

Etwa ein Drittel aller Demenzfälle hängt mit Faktoren zusammen, die du selbst beeinflussen kannst. Das klingt vielversprechend, bedeutet aber auch: Zwei Drittel werden durch Alter und genetische Veranlagung bestimmt, also durch Dinge, an denen sich nichts ändern lässt. Demenz ist damit nicht vollständig vermeidbar, lässt sich aber möglicherweise hinauszögern oder unwahrscheinlicher machen.

Die größten vermeidbaren Risikofaktoren lassen sich an einer Handvoll konkreter Punkte festmachen. Rauchen geht mit fast doppelt so hohem Demenzrisiko einher. Unkontrollierter Bluthochdruck erhöht das Risiko in ähnlichem Ausmaß. Diabetes ist sogar mit mehr als doppelt so hohem Risiko verknüpft. Das sind keine kleinen Effekte, und die gute Nachricht ist: Bei allen dreien kannst du ansetzen, auch wenn die vorliegenden Studien keinen direkten Kausalzusammenhang belegen.

Bewegung zeigt nachweislich Wirkung. Sowohl Ausdauertraining als auch Krafttraining hängt mit einem geringeren Risiko für kognitiven Abbau zusammen. Ältere Menschen, die regelmäßig körperlich aktiv sind, behalten ihre geistige Leistungsfähigkeit häufiger. Wie groß der Effekt genau ist, wissen wir noch nicht. Auch soziale Einbindung spielt eine Rolle: Alleinleben oder soziale Isolation war in großen Beobachtungsstudien mit mehr als 2,5-fach erhöhtem Demenzrisiko verbunden. Das ist ein starker Zusammenhang, wenngleich nicht bewiesen ist, dass soziale Interventionen das Risiko tatsächlich senken.

Die finnische FINGER-Studie kombinierte Ernährung, Bewegung, kognitive Stimulation und Blutdruckkontrolle in einem einzigen Programm und fand eine messbare kognitive Verbesserung bei älteren Menschen mit erhöhtem Demenzrisiko. Zwei weitere große Studien fanden keinen Effekt in der Gesamtgruppe, wohl aber bei Teilnehmenden mit zusätzlichen Risikofaktoren. Das legt nahe, dass ein kombinierter Ansatz vor allem für Menschen mit bereits erhöhtem Risiko sinnvoll ist, nicht zwingend für alle.

Bei der Ernährung ist die Studienlage gemischt. Das mediterrane Ernährungsmuster wird häufig als schützend beschrieben, doch die Studien widersprechen sich teilweise. Derzeit gibt es keine einzige Ernährungsweise und kein Nahrungsergänzungsmittel, für das belegt wäre, dass es Demenz verhindert. Mehr Bildungsjahre und anhaltende geistige Anregung werden konsistent mit geringerem Risiko in Verbindung gebracht, vermutlich weil ein besser trainiertes Gehirn Schäden länger kompensieren kann.