Was ist Glykation, und wie schädigt Zucker deine Zellen von innen?

Glykation ist eine chemische Reaktion, bei der Zuckermoleküle spontan an Proteine binden – ganz ohne Steuerung durch den Körper. Über mehrere Zwischenstufen entstehen dabei Abbauprodukte, die als AGEs bezeichnet werden. Diese lagern sich mit zunehmendem Alter im Gewebe ab, und bei dauerhaft erhöhtem Blutzuckerspiegel geschieht das deutlich schneller.

AGEs stören die Zellfunktion, indem sie intrazelluläre Moleküle chemisch verändern. Sie werden mit altersbedingten Erkrankungen wie Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Niereninsuffizienz und Alzheimer in Verbindung gebracht. In der Haut trifft Glykation vor allem Kollagen, das Protein, das die Haut straff und elastisch hält. Die Folge: Falten, Elastizitätsverlust und ein fahler Teint. UV-Strahlung beschleunigt diesen Prozess zusätzlich.

Ein großer Teil des Schadens entsteht über reaktive Sauerstoffspezies, also freie Radikale. Chronisch hoher Blutzucker aktiviert mehrere Stoffwechselwege, die einen Überschuss dieser Radikale erzeugen. Gleichzeitig unterdrückt er die zellulären Abwehrsysteme, die diese Radikale normalerweise neutralisieren. Das Ergebnis: Die Kraftwerke der Zelle werden geschädigt, Zellen sterben früher ab, und Zellmembranen verlieren ihre Integrität.

AGEs docken außerdem an einen spezifischen Rezeptor auf der Zelloberfläche an, den sogenannten RAGE-Rezeptor. Diese Bindung löst Entzündungskaskaden aus und schädigt die Wände kleiner Blutgefäße, besonders in Augen, Nieren und Nerven. Dieselben Prozesse – oxidativer Stress, Mitochondrienschäden und Entzündung – finden sich auch im Gehirn bei Alzheimer. Es gibt Hinweise, dass AGEs eine Brücke zwischen Diabetes und dieser Hirnerkrankung bilden, doch der Beweis dafür ist noch nicht abschließend erbracht.

Der RAGE-Rezeptor ist übrigens kein reiner Zuckerscanner. Bei einem Herzinfarkt aktiviert ein Protein, das bei Zellschäden freigesetzt wird, denselben Rezeptor und verursacht zusätzlichen Herzschaden. Das macht RAGE zu einem allgemeinen Alarmsystem bei verschiedenen Krankheitsprozessen, weit über reine Zuckerschäden hinaus.