Was ist Glykation, und wie schädigt Zucker deine Zellen von innen?

Glykation ist eine chemische Reaktion, bei der Zuckermoleküle spontan an Proteine binden – ganz ohne Steuerung durch den Körper. Über mehrere Zwischenstufen entstehen dabei Abbauprodukte, die als AGEs bezeichnet werden. Diese lagern sich mit zunehmendem Alter im Gewebe ab, und bei dauerhaft erhöhtem Blutzuckerspiegel geschieht das deutlich schneller.

AGEs verändern Moleküle in der Zelle chemisch und stören so deren Funktion. Sie stehen mit altersbedingten Erkrankungen wie Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Nierenversagen und Alzheimer in Verbindung. In der Haut trifft Glykation vor allem Kollagen, das Protein, das die Haut straff und elastisch hält. Die Folge: Falten, Elastizitätsverlust und ein fahler Teint. UV-Strahlung beschleunigt diesen Prozess zusätzlich.

Ein großer Teil des Schadens entsteht über freie Radikale. Chronisch hoher Blutzucker schaltet mehrere Stoffwechselwege an, die einen Überschuss dieser aggressiven Moleküle erzeugen. Gleichzeitig unterdrückt er die zellulären Abwehrsysteme, die freie Radikale normalerweise unschädlich machen. Die Kraftwerke der Zelle werden geschädigt, Zellen sterben früher ab, und Zellmembranen verlieren ihre Stabilität.

AGEs docken außerdem an einen Rezeptor auf der Zelloberfläche an, den sogenannten RAGE-Rezeptor. Diese Bindung löst Entzündungskaskaden aus und schädigt die Wände kleiner Blutgefäße, besonders in Augen, Nieren und Nerven. Dieselben Prozesse finden sich auch im Gehirn bei Alzheimer. Dazu gibt es bisher jedoch keine gesicherten Beweise, nur plausible Hinweise, dass AGEs eine Brücke zwischen Diabetes und dieser Hirnerkrankung bilden.

Der RAGE-Rezeptor reagiert übrigens nicht nur auf Zucker. Bei einem Herzinfarkt aktiviert ein Protein, das bei Zellschäden freigesetzt wird, denselben Rezeptor und verursacht zusätzlichen Herzschaden. Das macht RAGE zu einem allgemeinen Alarmsystem bei verschiedenen Krankheitsprozessen, weit über reine Zuckerschäden hinaus.