Kann zu viel Zucker dein Immunsystem schwächen?

Chronisch erhöhter Blutzucker, wie er bei Diabetes auftritt, schädigt das Immunsystem nachweislich. Bei dauerhaft hohen Glukosespiegeln geraten Entzündungsreaktionen aus dem Gleichgewicht, Gewebereparatur funktioniert schlechter, und Wunden heilen kaum noch ab. Das sind keine Kleinigkeiten: In schweren Fällen führt das bis zur Amputation. Auch bei Stoffwechselerkrankungen wie Adipositas und Fettleber zeigt sich ein klarer Zusammenhang mit einem Immunsystem, das gleichzeitig überaktiv und funktionsgemindert ist – unter anderem weil das Darmmikrobiom aus dem Lot gerät.

Doch die Beziehung zwischen Zucker und Immunabwehr ist kein simples 'mehr Zucker gleich schlechtere Abwehr'. Glukose ist auch unverzichtbar: Immunzellen brauchen Zucker, um zu funktionieren und sich zu vermehren. Dazu sind mehrere Stoffwechselwege gleichzeitig aktiv, die sich in ihren Wirkungen sogar widersprechen können. Ein bestimmter Weg in Immunzellen wirkt ausgerechnet entzündungshemmend und schützt bei schweren Infektionen. In Laborversuchen mit Krebspatienten während einer Therapie stärkte mehr Glukose die Immunantwort sogar. Es geht also nicht darum, dass Zucker pauschal für die Abwehr giftig ist, sondern um die Menge, den Kontext und den jeweiligen Mechanismus.

Laktat, ein Stoffwechselprodukt des Zuckerabbaus, spielt ebenfalls eine Doppelrolle. Aktive Immunzellen können es als Brennstoff nutzen, aber eine Laktatanreicherung im Gewebe, wie sie bei Tumoren oder chronischen Entzündungen entsteht, bremst Immunzellen nachweislich aus. Belegt ist dieser Mechanismus bislang in Zell- und Tiermodellen, nicht in Studien zur alltäglichen Zuckeraufnahme bei gesunden Menschen.

Was bedeutet das für den Alltag? Nahezu alle verfügbaren Studien beziehen sich auf Menschen mit Diabetes, Adipositas oder schweren Erkrankungen – oder auf Zell- und Tiermodelle. Es gibt keine Studie, die zeigt, dass ein oder mehrere zuckerreiche Tage bei gesunden Menschen die Immunfunktion messbar einschränken. Klar erkennbar ist hingegen: Dauerhaft erhöhter Blutzucker, wie er durch langfristig ungesunde Ernährungsgewohnheiten entsteht, versetzt das Immunsystem in einen Zustand chronisch schwelender Entzündung, der schädlich ist. Entscheidend sind Menge und Dauer, nicht ein gelegentlicher Ausreißer.