Was ist NAD+ und was macht es in deinem Körper?

NAD+ ist ein kleines Molekül, das in jeder deiner Zellen vorkommt und für die Umwandlung von Nahrung in Energie unverzichtbar ist. In den Mitochondrien, den Kraftwerken der Zelle, funktioniert NAD+ wie ein molekularer Staffelstab, der Elektronen weiterreicht. Ohne NAD+ kommt die Energieproduktion zum Erliegen.

NAD+ ist außerdem der Treibstoff für zwei Arten von Proteinen, die deine Zellen gesund halten. Erstens für Enzyme, die DNA-Schäden reparieren: Sie verbrauchen NAD+ jedes Mal, wenn sie einen Strangbruch im Erbgut schließen. Zweitens für Sirtuine, Proteine, die oxidativen Stress dämpfen und die Mitochondrien funktionstüchtig halten. Wird NAD+ knapp, lässt die Leistung beider Systeme nach.

Mit zunehmendem Alter sinkt der NAD+-Spiegel in deinen Geweben. Bei Nagetieren ist dieser Rückgang mit Muskelschwäche, kognitivem Abbau und Stoffwechselproblemen verbunden. In Tierstudien ließ sich durch die Wiederherstellung des NAD+-Spiegels ein Teil dieser Effekte verlangsamen. Ob das auch beim Menschen so gilt, zeigen bisher nur wenige klinische Studien.

NAD+ spielt auch eine zwiespältige Rolle bei Entzündungen. Immunzellen verbrauchen große Mengen NAD+, wenn sie aktiv werden, was bei einer Infektion sinnvoll ist. Bei chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen wie Morbus Crohn befeuert genau dieser Verbrauch jedoch die Entzündung. NAD+ ist damit sowohl essenziell für gesunde Zellen als auch ein Treibstoff für Entzündungsprozesse.

Abbauprodukte von NAD+ beeinflussen den Kalziumhaushalt in Zellen und damit die Entscheidung, ob eine Zelle in den programmierten Zelltod übergeht. Ein besonderer Herstellungsweg über die Aminosäure Tryptophan erzeugt zudem Stoffe, die die Kommunikation zwischen Gehirnzellen steuern, was für die Hirnfunktion und möglicherweise für psychiatrische Erkrankungen relevant ist.