Was ist NAD+ und warum sinkt es mit zunehmendem Alter?

NAD+ ist ein Coenzym, das in nahezu jeder Zelle deines Körpers aktiv ist. Es sorgt dafür, dass Nährstoffe in nutzbare Energie umgewandelt werden. Außerdem unterstützt es eine Reihe von Proteinen, die DNA-Schäden reparieren, die Genaktivität regulieren, gealterte Zellen beseitigen und das Immunsystem steuern. Fehlt ausreichend NAD+, brechen all diese Prozesse gleichzeitig ein.

Der NAD+-Spiegel sinkt stetig mit dem Alter. Das wurde in Geweben von Mäusen und Menschen gemessen, und das Muster ist konsistent. Ein wesentlicher Grund liegt in einer Kettenreaktion schwacher Dauerentzündung. Gealterte Zellen häufen sich im Fettgewebe und in der Leber an und setzen Entzündungsbotenstoffe frei. Diese Botenstoffe locken bestimmte Immunzellen an, sogenannte proinflammatorische Makrophagen, die ein Enzym in großer Menge enthalten, das NAD+ aktiv abbaut. Je mehr solcher Zellen sich im Gewebe befinden, desto schneller wird NAD+ verbraucht.

Ein zweiter Mechanismus: NAD+-abhängige Proteine arbeiten schlechter, wenn der NAD+-Vorrat schrumpft. Darunter leidet auch ein Protein, das normalerweise die zelluläre Alterung bremst. Das beschleunigt wiederum die Anhäufung gealterter Zellen, was die Entzündung weiter anheizt. Eine sich selbst verstärkende Abwärtsspirale.

In Tierstudien werden sinkende NAD+-Spiegel mit kognitivem Abbau, Muskelschwund, Stoffwechselproblemen und allgemeiner Gebrechlichkeit in Verbindung gebracht. Tierversuche zeigen zudem, dass die Wiederherstellung des NAD+-Spiegels, etwa durch Nahrungsergänzungsmittel wie NMN, alterungsbedingte Probleme verlangsamen kann. Ob das beim Menschen ebenso funktioniert und ob es langfristig sicher ist, klären derzeit laufende Studien.