Was ist viszerales Fett – und warum ist es gefährlicher als Unterhautfett?

Viszerales Fett sitzt nicht unter der Haut, sondern tief in der Bauchhöhle: rund um Darm und Magen. Von dort gelangen seine Abbauprodukte direkt über die Pfortader zur Leber. Unterhautfett hingegen, das sich unter der Haut sowie rund um Hüften und Gesäß ansammelt, hat diese direkte Verbindung zur Leber nicht.

Viszerales Fett ist biologisch weitaus aktiver als Unterhautfett. Seine Fettzellen sind größer, stärker durchblutet, dichter mit Nerven versorgt und reich an Entzündungs- und Immunzellen. Sie reagieren empfindlich auf Stresshormone und geben rasch freie Fettsäuren ins Blut ab. Unterhautfett wirkt dagegen umgekehrt: Es nimmt Fettsäuren aus dem Blut auf und dient so als eine Art Puffer.

Diese höhere Aktivität hat ihren Preis. Zu viel viszerales Fett löst gleichzeitig eine Reihe schädlicher Veränderungen aus: erhöhte Triglyzeridwerte, mehr freie Fettsäuren im Blut, Ausschüttung von Entzündungsbotenstoffen, Insulinresistenz in der Leber und eine Zunahme kleiner, dichter LDL-Partikel, die für die Gefäße besonders riskant sind. Der HDL-Cholesterinspiegel sinkt. Dieses Gesamtpaket erhöht das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen erheblich.

Bauchfettleibigkeit geht mit einem höheren Risiko für Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen einher als Fett an Hüften und Gesäß. In einer chinesischen Kohortenstudie mit über 8.000 Teilnehmern über neun Jahre erhöhte ein hoher viszeraler Fettwert das Herzkreislaufrisiko um den Faktor 1,75 bis 1,87. Ein besonders hoher Anteil viszeralen Fetts war zudem mit mehr als doppelt so hohem Herzinsuffizienzrisiko verbunden. Darüber hinaus zeigt sich ein klarer Zusammenhang mit Muskelschwund im höheren Alter.

Viszerales Fett spricht vergleichsweise gut auf Lebensstiländerungen an. Gewichtsverlust durch Ernährungsumstellung und Bewegung reduziert viszerales Fett stärker als Unterhautfett und verbessert damit das Risikoprofil. In einer doppelblinden Studie verringerte das Medikament Liraglutid (ein GLP-1-Agonist, also ein Wirkstoff aus derselben Klasse wie neuere Abnehmmittel) das viszerale Fett im Durchschnitt um 12,5 % gegenüber 1,6 % in der Placebogruppe. Bei knapp der Hälfte der Teilnehmenden traten Magen-Darm-Beschwerden als Nebenwirkung auf.