Was ist viszerales Fett – und warum ist es gefährlicher als Unterhautfett?

Viszerales Fett sitzt nicht unter der Haut, sondern tief in der Bauchhöhle: rund um Darm und Magen. Von dort gelangen seine Abbauprodukte direkt über die Pfortader zur Leber. Unterhautfett hingegen, das sich unter der Haut sowie rund um Hüften und Gesäß ansammelt, hat diese direkte Verbindung zur Leber nicht.

Viszerales Fett ist biologisch weitaus aktiver als Unterhautfett. Seine Fettzellen sind größer, stärker durchblutet, dichter innerviert und reich an Entzündungs- und Immunzellen. Sie reagieren empfindlich auf Stresshormone und setzen rasch freie Fettsäuren frei. Unterhautfett wirkt dagegen genau umgekehrt: Es nimmt Fettsäuren aus dem Blut auf und fungiert so als eine Art Puffer.

Diese höhere Aktivität hat ihren Preis. Zu viel viszerales Fett löst gleichzeitig eine ganze Reihe schädlicher Veränderungen aus: erhöhte Triglyzeride, mehr freie Fettsäuren im Blut, Ausschüttung von Entzündungsbotenstoffen, Insulinresistenz in der Leber und eine Zunahme kleiner, dichter LDL-Partikel, die für die Gefäße besonders riskant sind. Der HDL-Cholesterinspiegel sinkt. Dieses Gesamtpaket erhöht das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen erheblich.

Bauchfettleibigkeit geht mit einem höheren Risiko für Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen einher als Fett, das sich an Hüften und Gesäß ablagert. In einer chinesischen Kohortenstudie mit über 8.000 Teilnehmern über neun Jahre erhöhte ein hoher viszeraler Fettscore das Herzkreislaufrisiko um den Faktor 1,75 bis 1,87. Ein höheres Maß an viszereralem Fett war zudem mit mehr als doppelt so hohem Herzinsuffizienzrisiko verbunden. Darüber hinaus zeigt sich ein klarer Zusammenhang mit Muskelschwund im höheren Alter.

Die gute Nachricht: Viszerales Fett spricht vergleichsweise gut auf Lebensstiländerungen an. Gewichtsverlust durch Ernährungsumstellung und Bewegung reduziert viszerales Fett bevorzugt gegenüber Unterhautfett – und verbessert damit das Risikoprofil. In einer doppelblinden Studie verringerte das Medikament Liraglutid (ein GLP-1-Agonist, verwandt mit neueren Abnehmmitteln) das viszerale Fett im Durchschnitt um 12,5 % gegenüber 1,6 % in der Placebogruppe. Bei knapp der Hälfte der Teilnehmenden traten Magen-Darm-Beschwerden als Nebenwirkung auf.