Was sind die Blue Zones, und was ist wirklich dran?

Blue Zones sind fünf Regionen, in denen auffällig viele Menschen ein sehr hohes Alter erreichen, häufig ohne die chronischen Erkrankungen, die in der westlichen Welt so verbreitet sind: Okinawa (Japan), die Halbinsel Nicoya (Costa Rica), Loma Linda (Kalifornien), Ikaria (Griechenland) und Ogliastra auf Sardinien. Dass dieses Muster existiert, ist gut belegt.

Was Forschende in all diesen Regionen immer wieder finden, ist ein Bündel schützender Gewohnheiten. Die Bewohnerinnen und Bewohner ernähren sich überwiegend pflanzlich, mit viel Hülsenfrüchten, Gemüse, Knollengewächsen und Olivenöl. Sie bewegen sich regelmäßig, aber nicht intensiv, einfach als selbstverständlicher Teil des Alltags. Sie leben in eng vernetzten Gemeinschaften mit starken Familienbanden sowie religiösen oder sozialen Strukturen. Und sie wohnen vergleichsweise sauber, auf etwas erhöhter Lage, mit wenig Schadstoffbelastung. All diese Faktoren scheinen zusammenzuwirken.

Von den einzelnen Elementen ist Gehen dasjenige, das durch Studien außerhalb der Blue Zones am stärksten gestützt wird. Dreißig Minuten zügiges Gehen pro Tag, fünf Tage pro Woche, senkt das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Typ-2-Diabetes, geistigen Abbau und frühzeitigen Tod. Das passt gut dazu, wie sich Menschen in Blue Zones bewegen. Die pflanzliche, polyphenolreiche Ernährung zeigt ebenfalls positive Effekte, wobei Polyphenole pflanzliche Farb- und Bitterstoffe sind, die zellschützend wirken.

Genetik spielt wahrscheinlich eine kleinere Rolle, als man erwarten würde. Vergleiche zwischen Bewohnern auf Ikaria und Sardinien und anderen Bevölkerungsgruppen deuten darauf hin, dass Verhalten und Lebensumfeld stärker ins Gewicht fallen als die erbliche Veranlagung. Psychosoziale Faktoren, etwa ein positives Selbstbild, das Zusammenleben mit einem Partner sowie eine starke soziale Einbindung, hängen in diesen Regionen damit zusammen, ein hohes Alter zu erreichen.

Es gibt auch kritische Anmerkungen. Die Blue Zones Projects in amerikanischen Städten, bei denen Kommunen die Erkenntnisse aus den Blue Zones in konkrete Politik umsetzen, werden vom Erfinder des Konzepts selbst positiv bewertet, doch belastbare Forschungsdaten dazu fehlen. Die Rolle des Darmmikrobioms als mögliches Bindeglied beruht bisher weitgehend auf indirekten Hinweisen.