Welche Rolle spielen Gallensäuren bei einer gesunden Verdauung?

Gallensäuren sind unverzichtbar, wenn es darum geht, Fett zu verdauen. Die Leber produziert sie, die Gallenblase speichert sie, und sobald du fetthaltiges Essen zu dir nimmst, werden sie in den Dünndarm abgegeben. Dort zerteilen sie Fetttröpfchen in winzige Partikel, die die Verdauungsenzyme der Bauchspeicheldrüse anschließend weiter aufspalten können. Die so entstehenden Abbauprodukte werden über die Darmwand aufgenommen. Fehlen Gallensäuren, bricht dieser gesamte Prozess zusammen, und Fettaufnahmeprobleme sind die Folge.

Fettlösliche Vitamine, also Vitamin A, D, E und K, gelangen über denselben Mechanismus in den Körper. Bei Menschen mit einer Gallensäurestörung lassen sich nachweisbare Mängel an all diesen Vitaminen feststellen. Damit sind Gallensäuren nicht nur ein Verdauungshilfsmittel, sondern auch eine Grundvoraussetzung für alle Körperfunktionen, die von diesen Vitaminen abhängen.

Nachdem Gallensäuren ihre Arbeit im Dünndarm erledigt haben, werden sie zum größten Teil über die Darmwand zurückgewonnen, zur Leber transportiert und erneut verwendet. Dieser Recyclingkreislauf ist gleichzeitig ein wichtiger Regulationsmechanismus für den Cholesterinhaushalt: Da Gallensäuren aus Cholesterin gebildet werden, kann eine Störung dieses Prozesses dazu führen, dass sich Cholesterin in der Leber anstaut. Das begünstigt eine Fettleber und ein ungünstiges Blutfettprofil.

Gallensäuren tun mehr, als Fette zu emulgieren. Sie aktivieren Rezeptoren in Leber, Darm, Muskeln und Fettgewebe und haben dadurch Einfluss auf die Blutzuckerregulation und den Energiestoffwechsel. Dieser Mechanismus ist gut beschrieben, doch wie groß der Effekt bei gesunden Menschen im Alltag tatsächlich ist, lässt sich noch nicht abschließend beurteilen.

Schließlich beeinflussen Gallensäuren das Darmmikrobiom, und das Mikrobiom wirkt seinerseits auf die Gallensäuren zurück. Gallensäuren hemmen das übermäßige Wachstum bestimmter Bakterien und helfen, ein gesundes Gleichgewicht der Darmflora aufrechtzuerhalten. Darmbakterien wandeln ihrerseits primäre Gallensäuren in sekundäre um, die offenbar dazu beitragen, Darmentzündungen zu dämpfen und die Darmschleimhaut intakt zu halten. Bei Menschen mit chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen sind diese sekundären Gallensäuren nachweislich erniedrigt. Faktoren wie eine fettreiche Ernährung, Alkohol und Schlafmangel können die Gallensäurezusammensetzung aus dem Gleichgewicht bringen, was sich negativ auf die Darmflora auswirkt. Ob das direkt zu Stoffwechselproblemen führt oder ob umgekehrt Stoffwechselstörungen die Gallensäuren beeinflussen, lässt sich auf Basis der verfügbaren Evidenz noch nicht eindeutig beantworten.