Wird mein Gedächtnis besser, wenn ich mehr schlafe?

Schlaf spielt eine entscheidende Rolle dabei, neue Informationen im Langzeitgedächtnis zu verankern. Mehr als ein Jahrhundert Forschung bestätigt das: Nach dem Lernen wiederholt dein schlafendes Gehirn das Aufgenommene und verschiebt es vom Kurzzeit- in den Langzeitspeicher. Das gilt sowohl für Faktenwissen als auch für motorische Fähigkeiten, jeweils über unterschiedliche Schlafphasen.

Nicht jede Schlafphase leistet dasselbe. Der Tiefschlaf überführt neue Erinnerungen vom Hippocampus, einer Art Zwischenspeicher, in den Kortex zur dauerhaften Aufbewahrung. Der Traumschlaf scheint ergänzend wichtig für die Stabilisierung bestimmter Fähigkeiten zu sein, doch die genauen Abläufe sind noch nicht vollständig geklärt und manche Befunde widersprechen einander. Bei motorischen Fähigkeiten, etwa im Sport oder beim Erlernen eines Instruments, kommt dem Schlaf in den frühen Morgenstunden eine eigene Rolle zu, allerdings auf Grundlage begrenzter Evidenz.

Zu wenig Schlaf kehrt den Effekt um. Eine Metaanalyse aus 39 Studien mit 1234 Teilnehmern zeigt, dass eingeschränkter Schlaf von drei bis sechseinhalb Stunden pro Nacht die Gedächtnisbildung messbar verschlechtert. Besonders auffällig: Schon eine einzige zu kurze Nacht kann das Gedächtnis ähnlich stark beeinträchtigen wie eine vollständig durchwachte Nacht.

Eine Einschränkung gilt für das Arbeitsgedächtnis, also das Gedächtnis, das du nutzt, um etwas kurz im Kopf zu behalten, während du nachdenkst. Nach einer einzigen schlechten Nacht verschlechtert es sich nicht messbar. Aufmerksamkeit und Wachheit nehmen jedoch deutlich ab. Die Fehlerrate bei Konzentration steigt stark an, was sich unmittelbar auf Situationen wie das Autofahren auswirkt.