Gesunde Blutgefäße in der Lebensmitte schenken zwölf demenzfreie Jahre
Menschen ohne vaskuläre Risikofaktoren leben mit 55 Jahren mehr als zwölf Jahre länger ohne Demenz als Menschen mit drei solchen Faktoren. Das ist das zentrale Ergebnis einer großen US-Kohortenstudie mit über zwölftausend Teilnehmenden.
Demenz ist keine reine Gehirnerkrankung. Der Zustand des Herz-Kreislauf-Systems hat entscheidenden Einfluss darauf, wie das Gehirn altert. Kleine Gefäße verschwinden mit zunehmendem Alter. Größere Gefäße nehmen im Laufe der Zeit Schaden. Auch nachlassende körperliche Fitness verringert die Blutversorgung des Gehirns. Das Ergebnis ist ein langsamer, schleichender Verlust an Versorgung für das Hirngewebe.
Geschädigte Blutgefäße lassen zudem unerwünschte Zellen und Moleküle ins Gehirn eindringen und lösen damit aus, was Forschende als chronisch-niedriggradige Entzündung bezeichnen: eine anhaltende, schwach ausgeprägte Entzündungsaktivität. Die Gefäßwände selbst werden dabei zur Quelle entzündlicher Signale. Bluthochdruck verschlimmert dies, indem er winzige Risse in Gehirngefäßen verursacht, von denen jeder eine Spur von Schaden hinterlässt.
Zwölf gewonnene Jahre ohne Demenz
Die Studie, die auf der Atherosclerosis Risk in Communities-Kohorte basiert, begleitete die Teilnehmenden im Median über 26 Jahre. Wer mit 55 Jahren keine Risikofaktoren aufwies (kein Diabetes, kein Bluthochdruck, kein aktives Rauchen), blieb im Schnitt 30,1 Jahre lang demenzfrei. Wer alle drei Risikofaktoren hatte, kam nur auf 17,5 Jahre. Die Differenz betrug 12,6 Jahre.
Das Risiko, an Demenz zu erkranken, war bei Menschen mit allen drei Risikofaktoren fast 2,7-mal höher. Besonders auffällig: Das Risiko, ohne Demenz zu sterben, war sogar mehr als fünfmal so hoch. Das bedeutet, dass viele Menschen mit schlechter Gefäßgesundheit sterben, bevor eine Demenz überhaupt entstehen kann.
Was das für die Vorbeugung bedeutet
Die Befunde fügen sich in ein in der Langlebigkeitsforschung wachsendes Bild: Herz-Kreislauf-System und Gehirn altern nicht unabhängig voneinander. Wer in der Lebensmitte auf seine Gefäßgesundheit achtet, schützt sich offenbar auch wirksam vor kognitivem Abbau im Alter. Die Forschenden betonen ausdrücklich, dass es sich um statistische Zusammenhänge handelt und nicht um nachgewiesene Ursache-Wirkungs-Beziehungen.
Das Ausmaß des Zusammenhangs ist dennoch beträchtlich und konsistent: Vaskuläre Risikofaktoren in der Lebensmitte scheinen mitzubestimmen, wie viele gesunde Jahre noch folgen.
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