Längere Östrogenexposition geht mit weniger Hirnschäden bei Frauen einher
Frauen, die länger Östrogen ausgesetzt waren – durch eine spätere Menopause oder durch eine Hormontherapie – wiesen im Alter von 70 Jahren messbar weniger Hirnschäden auf. Das zeigt eine schwedische Bevölkerungsstudie mit MRT-Aufnahmen.
Frauen erkranken häufiger an Alzheimer als Männer. Forschende vermuten seit Langem einen Zusammenhang mit Östrogen, dem weiblichen Sexualhormon, das rund um die Menopause stark abfällt. Um dieser Frage nachzugehen, sammelten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler in Göteborg MRT-Aufnahmen von 352 kognitiv gesunden Frauen im Durchschnittsalter von 70 Jahren und wiederholten die Untersuchung fünf Jahre später.
Weniger Schäden an kleinen Blutgefäßen und dickeres Hirngewebe
Sie suchten nach Anzeichen für Schäden an kleinen Blutgefäßen im Gehirn (Small-Vessel-Disease), beurteilten den Zustand der weißen Substanz – der Verbindungsbahnen im Gehirn – und maßen die Dicke jener Hirnregionen, die bei Alzheimer früh schrumpfen. Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Neurology veröffentlicht. Frauen mit einer längeren reproduktiven Phase und damit einer längeren Phase natürlichen Östrogenspiegels zeigten weniger Small-Vessel-Disease. Frauen, die eine Hormontherapie in den Wechseljahren angewendet hatten, wiesen weniger erweiterte perivaskuläre Räume rund um die Hirnblutgefäße sowie weniger kleine Hirnblutungen auf. Auch die Qualität der weißen Substanz war bei Anwenderinnen einer Hormontherapie besser.
Frauen, die das APOE-ε4-Gen tragen – einen bekannten Risikofaktor für Alzheimer –, schienen besonders von der Hormontherapie zu profitieren: Ihre kortikale Dicke in vulnerablen Hirnregionen war größer als bei APOE-ε4-Trägerinnen ohne Hormontherapie. Eine klare multiplikative Wirkung bei kombinierter Einnahme von hormonellen Verhütungsmitteln und Hormontherapie ließ sich nicht nachweisen.
Zusammenhang, kein Kausalitätsnachweis
Es handelt sich um eine Beobachtungsstudie. Die Teilnehmerinnen entschieden selbst, ob sie eine Hormontherapie nutzten, und es lässt sich nicht ausschließen, dass sich die Gruppen in weiteren Merkmalen unterschieden. Die Forschenden beschreiben Assoziationen, keine bewiesenen Ursache-Wirkungs-Beziehungen. Dennoch geben die Ergebnisse der Forschung neue Impulse, um zu verstehen, wie der weibliche Hormonstatus die langfristige Gehirngesundheit prägt.
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