NewLimit sammelt 435 Millionen Dollar für Leberbehandlung ein
Ein Startup, das das Altern umkehren will, hat fast eine halbe Milliarde Dollar eingesammelt – und ist nun bereit, seine ersten menschlichen Patienten zu behandeln. Nicht für das Altern selbst, sondern für eine Lebererkrankung.
NewLimit ist ein amerikanisches Longevity-Unternehmen, das sich auf epigenetisches Reprogrammieren spezialisiert hat: die Idee, dass gealterte Zellen durch Anpassung ihrer Genaktivitätsmuster wieder so funktionieren können wie jüngere. Das Unternehmen hat in einer Series-C-Finanzierungsrunde unter der Führung von Founders Fund, dem von Peter Thiel mitgegründeten Wagniskapitalgeber, 435 Millionen Dollar eingesammelt. Weitere Investoren sind Thrive Capital und Lilly Ventures. NewLimit wird nun mit rund 3,1 Milliarden Dollar bewertet.
Das Unternehmen plant, die Mittel für seine erste klinische Studie einzusetzen. Diese zielt auf eine spezifische Lebererkrankung ab – nicht auf das Altern im Allgemeinen. Das ist eine bewusste Entscheidung: Behörden wie die FDA prüfen Behandlungen für konkrete Krankheitsbilder, nicht für das Altern als Diagnose. Mit einer Leberindikation als Einstieg kann NewLimit einem etablierten Zulassungsweg folgen.
Epigenetisches Reprogrammieren als Strategie
Epigenetisches Reprogrammieren bedeutet, die chemischen Markierungen auf der DNA anzupassen, die bestimmen, welche Gene aktiv sind. Im Laufe des Lebens verändern sich diese Markierungen auf eine Weise, die offenbar mit Alterung und funktionellem Abbau einhergeht. Theoretisch lassen sie sich teilweise in einen jüngeren Zustand zurückversetzen, ohne dass die Zelle ihre Identität verliert. Bei Mäusen gibt es Belege dafür, dass dies funktioniert. Ob es beim Menschen sicher und wirksam ist, soll die klinische Studie klären.
Das Investitionsvolumen ist bemerkenswert für ein Unternehmen, das noch keine klinische Studie am Menschen abgeschlossen hat. Es spiegelt das wachsende Interesse großer Investoren an der Longevity-Biotechnologie wider – und die Bereitschaft, früh erhebliche Risiken einzugehen. Klinische Studien für genetische und epigenetische Therapien sind kostspielig und langwierig. Bis zur Klarheit über die Wirksamkeit werden noch Jahre vergehen.
Was das für die Branche bedeutet
NewLimit ist nicht allein. Mehrere Unternehmen arbeiten an epigenetischem Reprogrammieren als Therapieansatz. Das Rennen um den ersten klinischen Nachweis beim Menschen hat begonnen. Wer als Erstes Sicherheit und Wirksamkeit am Menschen belegt, wird einen erheblichen Vorsprung haben. Die Investition von 435 Millionen Dollar macht NewLimit zu einem der bestfinanzierten Akteure in diesem Bereich.