Parkinson: Stützzellen im Gehirn sind früher geschädigt als Nervenzellen

Parkinson greift Neuronen an, die Dopamin produzieren, einen Botenstoff, der für die Bewegungssteuerung unverzichtbar ist. Der Großteil der Forschung konzentriert sich auf das Absterben dieser Neuronen. Doch die Studie, veröffentlicht in eLife, stellte eine andere Frage: Was geht schief, bevor die Neuronen versagen? Untersucht wurden die Gehirne von Fruchtfliegen, die eine Version des PINK1-Gens tragen, wie sie bei familiärem Parkinson mutiert vorkommt.

Stützzellen unter Stress

Mithilfe einer umfassenden Einzelzell-Genanalyse über alle Gehirnzelltypen hinweg stellten die Forschenden fest, dass ensheathing glia stark beeinträchtigt waren. Diese Zellen sind funktionell mit Oligodendrozyten beim Menschen vergleichbar: Sie unterstützen und schützen die Axone, also die langen Fortsätze der Nervenzellen. Mit dem Verlust von PINK1 gerieten diese Stützzellen in einen Zustand, der normalerweise nur nach einer Nervenverletzung auftritt. Sie reagierten, als ob bereits ein Schaden vorläge, noch bevor irgendein Neuron abgestorben war.

Vesikel-Transport als möglicher Rettungsweg

Die Forschenden identifizierten zudem zwei Proteine in den Gliazellen, Vps35 und Vps13, die am Transport von Vesikeln innerhalb der Zelle beteiligt sind. Vesikel sind kleine, von einer Membran umschlossene Transportpakete. Diese Proteine werden auch mit erblichem Parkinson beim Menschen in Verbindung gebracht. Es genügte, ihre Aktivität gezielt in den Stützzellen zu verringern, um dopaminerge Synapsen zu schützen, ohne die Neuronen selbst zu verändern. Das deutet darauf hin, dass Stützzellen eine aktive Rolle im Krankheitsprozess spielen und keine bloß passive. Die Ergebnisse stammen aus Tiermodellen und müssen durch Studien am Menschen bestätigt werden.

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